满地金条与物资尽数收归寺中后，玄空方丈引着沉九穿过山门，走入古寺正殿。殿内檀香袅袅，一尊巨大鎏金佛象端坐高台，两侧立着持械僧兵，明明是禅院道场，却处处透着不寻常的肃杀气场。
二人分主次落座蒲团，玄空捻着手中佛珠，目光平和地望向沉九，率先开口。
“施主出手阔绰，远超往日所有进山供奉之人，足以见得诚意。老衲观你心性沉稳，行事有谋，虽身在俗世，却无匪类暴戾之气，倒是与我这隐龙古寺有缘。”
沉九端坐不动，淡然回道：“方丈过誉，我只求与古寺结一份善缘，互利共存而已。”
玄空轻轻颔首，缓缓道出提议：“我寺规矩特殊，不强行削发断尘缘。若施主愿与我寺绑定盟约，老衲可为你赐下法号，算作带发修行的俗家护法，自此你便是我隐龙古寺门下之人，寺中僧兵、田地信众，皆可与你互通往来，遇事亦可相互照拂。”
带发修行、挂名佛门护法，这等于直接给了沉九一层古寺的庇护身份，在整片深山行事，再也不会被视作单纯外来矿区势力，能避开不少不必要的敌视与伏击。
沉九心中了然，没有半分尤豫，微微躬身：“全凭方丈安排。”
玄空面露几分笑意，当即赐下法号“静尘”，意为静扫尘间纷争，暗藏制衡山野乱象之意。自此，沉九便有了古寺俗家护法静尘的身份。
聊完身份盟约之事，沉九顺势询问起古寺立足深山的根基，方才塔米只说了寺内武装强悍，却未曾讲清寺庙为何能长久扎根，得到周遭百姓拥护。
玄空见状，带着沉九走出正殿，绕到古寺后方开阔山坳。大片平整良田铺展开来，不少农户正在田间播种收割，皆是依附古寺生存的本地百姓。
“施主且看，我寺并非只靠各方势力供奉存活。后山千亩良田由佃农耕种，产出的粮食大半留存寺中，馀下尽数分发给周边穷苦民众。”玄空抬手指向山下散落的村寨，“这片地界的缅甸百姓，大多无地无营生，年年受匪患、部落纷争侵扰，衣食无着。他们心中信奉佛法，将身家积攒的少量钱币、零碎金银尽数送来寺中供奉，不求金银回报，只求一方安稳。”
沉九静静听着，目光望向山道上往来不断的百姓。
衣衫破旧、面黄肌瘦的男女老少络绎不绝往古寺赶来，有人口袋里只攥着几枚微薄硬币，有人拿出家中仅存的碎银，恭躬敬敬放进功德箱。哪怕家中孩童吃不饱肚子，也丝毫不会私藏分毫。
玄空继续讲解寺中规矩：“凡诚心供奉的信众，我寺每日清晨、黄昏各开一次粥棚，免费发放热粥粗粮，管两顿温饱。乱世之中，一口热饭便是活命的指望，长此以往，山下百姓皆一心拥护古寺，大小消息都会主动上报，鹰眼手下想暗中渗透，根本瞒不过本地信众的眼睛。”
沉九望着山道上跪拜的百姓，心中颇多感慨。
此地百姓穷得家徒四壁，身上衣不蔽体，常年活在劫掠与战乱的恐惧里，俗世里没有任何人能给他们依靠，官府管控无力，部落自顾不暇，匪徒只会抢夺压榨。唯有这座隐龙古寺，能稳定供给一日两餐，给他们一处精神寄托。
一路往上，不少百姓行至佛象石台，二话不说跪倒在地，额头重重磕在青石地面，虔诚叩拜，眼里满是执拗的执念。
他们不求大富大贵，只求战火停歇、家人平安、能有一口饭吃。佛法是乱世里唯一支撑他们熬下去的念想，哪怕倾尽全部身家换取两顿温饱，也心甘情愿，半点不曾抱怨。
“世人都说我寺唯利是图，收各方势力重金办事，却无人看见山下众生的苦。”玄空长叹一声，语气复杂，“若没有充足物资存粮，粥棚便开不下去，万千信众便要流离饿死。收取供奉、承接差事，说到底，也是为护住这一片求生存的穷苦人。”
沉九沉默远眺山间村寨，心中彻底摸清了隐龙古寺完整的根基。
武装僧兵是震慑各方势力的利刃，千亩良田稳住粮食供给，无数虔诚贫苦百姓，便是古寺遍布整片深山最牢靠的眼线与根基。
手握这般盘根错节的力量，也难怪玄空敢周旋在鹰眼、克钦部落、外来矿区多方势力之间，始终立于不败之地
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