有橙色的火光在跳动。木柴堆在小屋的左侧，那堆一人多高的、从禁林里砍来的木柴，在风里发出干燥的、轻微的咯吱声。
那只狗在。
它没有趴在木柴堆后面，它站在木柴堆前面大概两米的地方，面朝她们的方向，四条腿分开站着。它的头比之前抬得高了一些，尾巴不再夹在两腿之间，而是垂在腿后，尾尖微微翘起。它在看她们。
艾瑞斯蹲下来把克鲁克山抱了起来。猫没有挣扎，把下巴搁在艾瑞斯的肩膀上，尾巴从她手臂上垂下来，尾巴尖慢慢地画着圈。红色围脖在艾瑞斯的军绿色棉服上格外显眼。
她们站在原地，艾瑞斯没有走，赫敏握着的手电筒还放在口袋里，拇指已经按在了开关上。
那只狗没有动。
它站在那里，头微微偏了一下，象是在辨认什么东西。它的眼睛从乱毛的缝隙中露出来，颜色是一种很深的褐色，瞳孔在灰白色的光线里放得很大，几乎占满了整个虹膜。它的左后腿微微抬离了地面，只用脚尖点着地，看起来不太愿意把重量放上去。
它对峙了大概五秒钟。
然后它朝前走了一步。
不是扑，不是冲，不是任何一种具有攻击性的动作。只是走了一步，像任何一只狗走向任何一个人的那种走法——头微微低着，尾巴从垂着的状态变成了微微向上的弧度，身体的姿态从“警剔”变成了“试探”。
艾瑞斯没有动。
赫敏把手电筒从口袋里掏了出来。
那只狗又走了一步，现在它离她们大概十五米。赫敏能清楚地看到它毛发的状态——不是单纯的打结，是结块，大块大块的黑色毛结在一起，有些地方露出了底层的灰色短毛。
它走了第三步。
十二米。
赫敏把手电筒举了起来。她的拇指按在开关上，手臂伸直，手电筒的灯头对准了那只狗的方向。她的手很稳。她在魔药课上称量材料的时候手就是这么稳，在变形术课上做精细的物体变形的时候手也是这么稳。
艾瑞斯抱着猫，侧过头来看了一眼赫敏手里的手电筒。
“等一下。”艾瑞斯说。
赫敏没有按。
那只狗在距离她们大概十米的地方停下来了。它站在原地，低下了头，不是低头的“低头”，是把整个脑袋放低到了肩膀以下的位置，鼻尖几乎碰到了地面。
它的尾巴从微微向上的弧度变成了快速小幅度地左右摆动——不是那种“我很开心”的大幅度摇尾巴，是一种试探性的、不确定的、象是在问“可以吗”的摆动。
它在示弱。
赫敏没有接受这个示弱。
她按下了开关。
那道光是白色的，不是暖白，不是冷白，是那种纯粹的、没有色调偏移的、炽热的白。它从手电筒的灯头喷射出来，象一个被压缩到拳头大小的太阳突然被释放了。光束在空气中几乎看不见，但它打在狗身上的时候，那只狗的整个头部和前半身被白光吞没了。
狗的反应不是“逃走”。
是“懵了”。
它的头猛地向后缩了一下，整个身体往下一蹲，四条腿同时弯曲，象一张被压下去的凳子。它的眼睛完全闭上了，嘴巴也合上了，两只耳朵从垂着的状态变成了紧紧贴在脑袋两侧。它的身体在那一瞬间僵住了，像被按下了暂停键。
然后它开始后退，不是转身跑，是面朝她们的方向后退，一步一步地，每退一步就眨一下眼睛，试图把眼前那片白色残影从视野里赶走。它的后腿踩到了一块松动的石头上，石头滚了一下，它的左后腿在那一瞬间打滑了，整个身体歪了一下，但它稳住了。
它退到了大约二十米外，停下来，蹲在了地上，闭着眼睛。它的尾巴卷到了身体侧面，整个身体缩成了一团黑色的、毛结的、瑟瑟发抖的东西。
赫敏把手电筒关了。
周围的光线恢复了正常，湖面上的灰色，天空中的灰白色，禁林的深绿色，艾瑞斯的军绿色棉服，克鲁克山的红色围脖。
艾瑞斯转头看着她。
赫敏把手电筒放回口袋里，拇指从开关上移开。
“你后面，”艾瑞斯说，“不会带枪来上学吧。”
她的语气不是质问，不是责备，不是幽默。是一种陈述，象在说“你后面不会带面包来上学吧”或者“你后面不会带第二条围巾来上学吧”。语调没有任何起伏，但句子本身有一种艾瑞斯式的、将非常规的事情用常规语气说出来的荒谬感。
赫敏张了张嘴。
“不会。”她说。
“恩。”
艾瑞斯把视线从赫敏身上收回来，看着远处那只蜷成一团的黑狗。狗还蹲在原地，闭着眼睛，身体在微微发抖。它的左后腿在刚才打滑的那一下之后就一直抬着，脚尖点地，不敢放下去。
赫敏顺着艾瑞斯的目光看着那只狗。
手电筒的光已经灭了，但狗的瞳孔大概还需要几秒钟才能完全恢复。它在冷风里蹲着，黑色的长毛被风吹得往一个方向倒，露出耳朵后面一小块浅色的皮肤。那块皮肤上有一道疤痕，很长的、已经愈合的、白色的疤痕，从耳朵根部一直延伸到下颌线的位置。