赫敏第一次注意到这个新趋势，是在图书馆。
那天她在禁书区旁边的长桌上占了一个位置，面前摊着三本关于三强争霸赛历史的大部头，正在为第二项比赛做准备。虽然谜题还没揭晓，但提前研究往届比赛的项目总是没错的。她左手翻着书，右手拿着羽毛笔做笔记，思绪完全沉浸在十八世纪的一次湖底寻宝项目中。
她已经两个小时没有离开过这张桌子了。
平斯夫人从她身边经过，用一个鸡毛掸子在她面前扫了一下，意思是“休息一下”还是“你的头发挡住路了”，赫敏没有深究。她低下头，继续写笔记。
不知道过了多久，她感觉到了一道目光。
那种感觉很难形容。不是被人注视的警觉，不是被人偷看的烦躁，而是一种更柔软的、象一块毯子落在肩上的重量。赫敏的羽毛笔停了一瞬，她抬起头，扫了一眼图书馆——平斯夫人在整理书目，两个拉文克劳的女生在窗边小声讨论，远处有一个赫奇帕奇的男生在打瞌睡，口水都流到了书页上。
没有人看她。
她低下头，继续写。
但那种感觉还在。而且越来越重。
赫敏慢慢抬起头，这次她看的方向不是前方，而是自己的右手边，大约两米远的位置——那把靠墙的椅子上。
艾瑞斯坐在那里。
她没有看书，没有写东西，没有织围巾，她只是坐在那把硬木椅子上，怀里抱着克鲁克山，两只手从猫的腋下穿过去，把猫像抱娃娃一样竖着抱在胸前。克鲁克山的后腿悬在空中，尾巴垂下来一摇一摇的，整只猫呈现出一种“我又被利用了”的无奈表情。
但艾瑞斯的眼睛，在看着赫敏。
不是平时那种“我在等你”的平静注视。这次的眼神里多了一种东西——一种湿漉漉的、像被雨淋过的小狗一样的东西。她的眉毛微微往上抬着，眉尾向下弯，整个人从那张面无表情的脸上挤出了一种极其不符合她气质的表情。
可怜巴巴。
不，不是“像”可怜巴巴，就是可怜巴巴。
那个能单手端一整盘柠檬塔、能用一把厨刀在三十秒内把一根香蕉切成厚度完全一致的八片的人，此刻正坐在图书馆的硬木椅子上，抱着一只姜黄色的猫，用一种被全世界抛弃了的样子看着赫敏。
赫敏的羽毛笔在羊皮纸上戳出了一个墨点。
“艾瑞斯？”
艾瑞斯没有说话。她只是眨了眨眼睛，眨得很慢，象一只卡皮巴拉在水里泡得太久之后睁开眼睛的那种速度。克鲁克山在她怀里翻了个白眼——物理意义上的翻白眼，两只琥珀色的眼睛往上一翻，露出眼白的部分。
“你等了多久了？”赫敏问。
艾瑞斯低头看了看克鲁克山的尾巴，又抬头看了看赫敏，伸出三根手指。
“三十分钟？”
摇头。
“三小时？”
点头。
赫敏看了一眼图书馆的窗户。窗外的天色已经暗了。她坐下来的时候，太阳还在天文塔的左边，现在太阳已经落到了禁林的方向。也就是说，她从下午三点坐到了将近六点，整整三个小时，艾瑞斯就坐在那把硬椅子上，抱着猫，看着她，等她自己发现。
“你怎么不叫我？”赫敏压低声音说，但因为图书馆太安静了，这个“压低”的声音还是震得旁边那个打瞌睡的赫奇帕奇男生从梦里弹了一下。
艾瑞斯没有回答这个问题。她把克鲁克山往上颠了颠，猫发出一声不满的“嗷呜”，然后把下巴搁在了克鲁克山的头顶上，继续用那种眼神看着赫敏。
赫敏深吸一口气，把羽毛笔插回墨水瓶，合上书，站起来。她绕过桌子，走到艾瑞斯面前，低下头看着这个比她高了将近一个头但此刻看起来象一只被雨淋湿的大型犬的人。
“你在干什么？”赫敏问。
艾瑞斯想了想，好象在认真思考这个问题应该怎么回答。她低下头，看了看怀里的克鲁克山。克鲁克山也抬头看着她，一人一猫对视了一秒钟，克鲁克山的胡须抖了抖，那个表情翻译过来大概是：别看我，你自己惹的事自己收拾。
艾瑞斯又把头抬起来，看着赫敏。
“等。”她说。
“等我干什么？”
艾瑞斯又想了想，这次想的时间更长。她的嘴唇动了一下，又闭上了，又动了一下，又闭上了。最后她把脸埋进了克鲁克山的毛里，闷闷地说了一句连赫敏都没听清的话。
“什么？”
“摸摸。”艾瑞斯的声音从猫毛里传出来，带着一种“我本来说话就小声现在脸还埋在猫毛里你听不清也正常但我不想再说第二遍因为太丢人了”的含混。
赫敏以为自己听错了。
“你说什么？”
艾瑞斯把脸从猫毛里抬起来，那张脸上的表情和平时一模一样——空白、平静、什么都没有。但她的耳朵尖已经开始泛红了，那种从耳尖往下蔓延的、像墨水倒在宣纸上的粉色。
“摸一下就行。”她说，声音恢复了平时的音量，平稳得象在说“今天天气不错”。
赫敏站在那里，看着她红透的耳朵尖，看着她怀里的克鲁克山又