报备公务，处置完纳言府的繁杂琐事，辞别同僚返程，途经未央宫后花园僻静角落，偶遇王莽。
往日众星捧月、百官簇拥的摄皇帝，此刻孤身一人，孑然独立。
他背手立于一株参天银杏树下，身姿挺拔，静静凝望满树金黄秋叶。晚风拂过，枝叶簌簌作响，细碎的夕阳光影穿过层层叶隙，斑驳错落，洒落在他的衣袍与眉眼之间，冲淡了一身帝王威压，添了几分平和寂聊。
四下无人，寂静清幽。
陈恪见状，下意识放缓脚步，想要悄然绕行，不愿惊扰这份独处的静谧，更不愿直面此刻心境难测的王莽。
可未等他移步，前方已然传来一道平缓温和的声音，不疾不徐，精准将他拦下。
“慎之，你过来。”
避无可避，陈恪只得敛整衣袍，稳步上前，躬身立在王莽身侧，垂首恭立，静待吩咐。
王莽目光依旧落在满树金叶之上，轻声开口，语气淡然，似闲谈观景，无关朝堂。
“你看这银杏树。”
“春夏之时，青叶葱茏，郁郁苍苍，尽是生机勃发。待到深秋霜降，便褪尽翠绿，遍染金黄，叶落纷飞，换尽人间颜色。”
他缓缓转头，看向身侧的陈恪，眼底平和无波，暗藏深意：“天地草木尚且循时而变，四时更替、色随岁改。人亦如此，世道亦是如此。行至时序更迭之际，便该褪去旧色，换新容颜。”
陈恪垂眸默然，无言应答。
他听懂了。王莽说的是树，是四时，说到底，是自己，是这即将倾复的旧朝、新生的乱世。
王莽看着他沉默的模样，并未为难，而是直言发问，坦荡通透：“朕改服色、更正朔、易官制，翻天复地、尽废旧章。慎之，你心底觉得，朕此番改制，是对是错？”
一句问话，直白坦荡，没有威压，没有试探，却暗藏千斤重量。
陈恪躬身应答，礼数周全，语气恭谨：“摄皇帝深谋远虑，洞悉天时人心，此番改制，循天道、顺大势，自有万古道理。”
这是朝堂标准答案，稳妥周全，无懈可击，挑不出半分错处。
王莽闻言，却是淡淡一笑，笑意温和，通透彻骨，一眼便看穿了他的口是心非。
“你嘴上这般说，心里，未必这般想。”
陈恪心头微震，只得深深低头，不敢对视，无言辩驳。
王莽抬手，轻轻拍了拍他的肩头，力道温和，语气松弛，无半分帝王疏离，反倒带着几分故人宽慰。
“无妨。世间大道，变革之理，本就晦涩难懂。一时想不通，便慢慢想，日日思、岁岁悟，终有通透之日。”
话锋一转，他抬眸望向未央宫远处连绵的飞檐殿宇，落日馀晖落在他侧脸，勾勒出坚毅的轮廓，语气郑重而诚恳，字字掷地有声。
“朕今日只想告诉你，朕此番不惜举国动荡、尽废旧制，行此改天换地之事，从来不是为了一己私欲、一身皇权。”
“朕所求的，从来不是九五之尊的虚名，不是万人朝拜的荣光。”
他收回目光，转头直视陈恪，眼底翻涌着滚烫的热忱与笃定的信念，澄澈而坚定。
“朕为的是天下苍生。为的是那些连年旱灾、颗粒无收的流民，为的是那些无地可耕、无粮可食的百姓，为的是那些挣扎乱世、求生无门的蝼蚁。”
“汉家旧制腐朽僵化，积弊百年，权贵兼并土地，官吏鱼肉百姓，世道贫富不均，苍生流离失所。旧的秩序救不了世人，旧的法度安不了天下。”
“朕改服色，是断旧朝气运；改历法，是开全新岁序；改官制，是除汉家积弊。所有革新改制，皆是为了昭告天下：腐朽旧世已然落幕，清平新朝即将降临。”
秋风穿林，金叶纷飞，簌簌落在二人身侧。
王莽目光灼灼，紧紧锁住陈恪，轻声发问，语气真诚，带着撼动人心的力量：“慎之，时至今日，你还信朕吗？”
漫天金黄落叶盘旋飘落，阻隔了朝堂的喧嚣，隔绝了人心的诡诈。
陈恪抬眸，直视王莽的双眼。
那双眼眸深处，没有权谋算计，没有阴鸷野心，只有一腔济世安民的赤诚，一份改天换地的笃定，一股近乎偏执、让人不由自主信服的热忱。
这份真诚太过真切，太过动人，足以撼动人心，迷惑世人。
可在这份滚烫的赤诚之下，隐隐潜藏的冰冷野心、极致权欲、无人知晓的执念，又到底是什么模样？
陈恪看不透，辨不明。
良久，他听见自己低沉笃定的声音，在秋风中缓缓响起。
“下官相信。”
短短三字，落地有声。
王莽闻言，眉眼舒展，露出了许久未见的、发自肺腑的澄澈笑容。那笑容褪去了帝王的深沉与权臣的城府，只剩释然与轻快。
他再度拍了拍陈恪的肩头，语气温和：“既信朕，便安心做事，静待新世。去吧。”
“诺。”
陈恪躬身行礼，缓缓退步告退，转身离去。
走出数步，他终究忍不住回头回望。
夕