地皇四年十月，更始军彻底掌控整座长安，王莽的首级被木匣盛装，快马千里送往宛城，交由更始帝刘玄处置。轰轰烈烈十五年的新朝就此复灭，自王莽代汉建新，至渐台身死，一朝一帝，转瞬成空。
城中秩序全然倾复，更始士卒四处搜捕新朝旧臣，昔日朝堂同僚落得各自惨淡下场。王舜不愿受辱，投井自尽；甄丰拒不归降，当场被斩；昔日昆阳败将王邑乱军之中不知所踪，生死难料。
陈恪心中一清二楚，自己的名字必然写在搜捕名册之首。他是王莽一手提拔的心腹，身居纳言要职，又临危受命担任长安城防副使，死守宣平门，于更始政权眼中，便是不折不扣的逆臣馀党，一旦被擒，绝无活路。
夜幕沉沉，街巷馀火未熄，远处偶尔传来零星的兵刃碰撞声。陈恪看向身侧依偎在一起的妻儿，眼底褪去连日的紧绷，只剩一份安稳的笃定。
“走。”他轻声开口，声音平静却无比坚定，“咱们回魏郡，回老家。”
趁着夜色掩护，三人简单收拾行装，悄悄走出藏身的小院。陈恪将五岁的陈安稳稳背在背上，沉玉娘手中只拎着一方粗布小包袱，里面寥寥几件换洗衣裳，还有她省吃俭用积攒下的几串铜钱，便是一家三口全部家当。
他们混在络绎不绝向东逃难的流民之中，顺着残破城门的缝隙，一步步走出了困住自己十数年的长安城。
一路向东，风尘仆仆，足足走了三日，方才抵达灞桥镇。
陈恪驻足镇口，望着这片曾经熟悉的土地，心中百感翻涌。早年他奉旨巡查王田新政，曾数次踏足此地，彼时镇上豪强周氏坐拥万顷良田，权势滔天，后来因抵触朝令被抄家罚没，偌大宅院人去楼空，田地尽数重新划分。可如今再看，灞桥远比当年更加破败凄惨，大半屋舍遭战火焚毁，只剩焦黑断壁、坍塌房梁，满地残砖碎瓦，荒草从废墟缝隙里肆意疯长，看不见半分人烟兴旺的模样。
沉玉娘轻轻拉了拉他的衣袖，望着一望无际的前路，低声发问：“恪哥，还要继续往前走吗？”
陈恪抬眼，望向延伸至天际的平直官道，又缓缓回头，向西眺望。远方烟尘朦胧，那座承载了他半生功名、半生煎熬的帝都，早已沦为一片焦土废墟。
片刻沉寂，他缓缓点头：“走，回魏郡，回咱们真正的家。”
一家三口再度踏上东去官道。深秋暖阳铺洒在旷野之上，那些被战火灼烧、荒芜许久的田地间，已然冒出一层浅浅新绿。无人耕作的野禾、杂草倔强破土，在满目疮痍的土地上，生生挣出一点鲜活生机。
陈恪背负幼子走在最前，沉玉娘紧随身后。官道之上流民络绎不绝，白发老者、怀抱婴孩的妇人、瘦弱少年挤满长路，有人推着满载家当的独轮木车，有人肩头挑着简陋担子，更多人与他们一般，一无所有，徒步漂泊。
整条长道安静得可怕，没有人交谈，没有人哭诉，只有无数双脚踏过黄土路面，沉闷的脚步声此起彼伏，在空旷原野上静静回荡。
走了大半日，背上的陈安熬不住连日奔波，小脑袋歪靠在陈恪肩头，沉沉睡去，均匀绵长的呼吸拂过他的颈侧，稚嫩安稳。
陈恪微微偏头，望着儿子毫无愁绪的熟睡小脸，又缓缓侧过身，回望身后的妻子。
沉玉娘敏锐接住他的目光，轻轻抬起头，朝他露出一抹浅笑。一路颠沛流离，她眉眼间藏着掩不住的疲惫，可那笑意柔软温热，像寒夜里一捧温热炭火，熨帖了陈恪心中所有寒凉与惶惑。
陈恪唇角也轻轻扬起，心头积压数月的沉重，悄然散去大半。他转回视线，稳步朝着东方前行。
前路遥遥，便是魏郡故土，便是年少记忆里那三亩薄田。他不知道回乡之后该如何谋生，不知灾荒战乱过后，故土是否还能容下一家三口安身立命，未来茫茫，全无定数。可他心里清楚，自己再也不是孤身一人，身旁有相守不离不弃的妻子，背上有血脉相连的孩儿，纵使前路艰难，亦有牵挂、有归处。
官道两侧，秋风吹拂野草，轻轻摇曳起伏。远处连绵山峦裹在一层淡淡薄雾里，轮廓模糊柔和，恰似一幅褪尽浓墨、只剩浅淡轮廓的旧水墨画。
十五年新朝烟消云散，未央宫的衮服冕冠、朝堂的奏章权谋、城头的刀兵厮杀，尽数化作过往云烟。王朝更迭，旗帜易主，可世间百姓的日子，总要一日一日过下去。
陈恪稳稳托住背上熟睡的儿子，腾出另一只手，向后轻轻牵住沉玉娘的掌心。
身后，长安城的断壁残垣静立秋阳之下，埋藏着一场王朝落幕的无尽悲歌。身前，是望不到尽头的漫漫长路，是全然未知的来日。
只是这一回，他心中再无半分徨恐迷茫。
功过是非、庙堂兴衰皆留在了身后废墟，他所求再不是辅佐明君、重整山河，只求守好身边这两个人，守好一方小小田亩，安安稳稳，走完往后馀生。
秋风漫过长道，一家三口的身影，慢慢融进向东延伸的官道深处。
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