更始三年，九月。
秋风卷着萧瑟黄尘横扫关中，当年王莽身死、新朝复灭的长安城，再度被战火撕裂。三十万赤眉大军踏破城关，刘玄苦心经营一年多的更始朝堂，一朝崩塌。
消息沿着官道一路北传，等落到魏郡元城县集市上时，满城商贩、乡民早已传得沸沸扬扬。
此刻陈恪正蹲在集市僻静角落，肩头撂着扁担，身前摆着两筐自家田里新收的黄豆。金黄饱满的豆子晒得干透，是今年仅有的一点收成，他一早挑着担子走了数里土路，守在这里等侯买主，指望换几文铜钱，添置家中紧缺的盐巴。
身旁几个摆摊卖青菜的农妇凑在一处，压低声音絮絮闲谈，话音越说越激动，字字句句钻进陈恪耳中。
“你们听说天大的事了吗？长安城又被攻破了！”
“又破？前年新朝灭亡，更始军不是已经拿下长安了？怎么又乱了？”
“这次打进来的是赤眉大军！更始帝刘玄守不住，早早弃城逃了！”
“逃去何处了？有人擒住他了吗？”
“说法不一，有人说向南逃窜隐匿，也有传言半路被追兵截住。总而言之，长安城头的旗帜，又换了主人。”
陈恪蹲在原地，指尖搭在筐沿，听闻这番话，整个人瞬间僵住，手里的豆筐险些翻倒，满满一筐黄豆眼看就要撒落在泥泞的集市地面。
长安又破了。
短短一年光阴，这座天下第一帝都，两度陷落战火。去年是更始义军入城，渐台之上王莽身死，新朝彻底烟消云散；今年轮到赤眉大军破关，刘玄仓皇弃都，苦心创建的更始政权轰然崩塌。
繁华帝都，反倒成了一块任各方势力争抢撕咬的肥肉。刘玄、王莽、樊崇、各路将领轮番争夺，刀兵反复碾过街巷，鲜血浸透砖石，城内百姓一波又一波承受屠戮流离，整座城池早已被咬得千疮百孔、鲜血淋漓。
“陈大人？”
一声呼喊将陈恪从纷乱思绪里拽回现实。他猛地抬头，是镇上的王屠户，一身沾着血渍的粗布短衫，大步走到豆筐前，伸手抓起一把黄豆摩挲打量。
“豆子颗粒饱满，干燥干净，怎么个价钱？”
“三文钱一斤。”陈恪收敛心神，沉声应答。
“给我称五斤，家中正好磨豆做酱。”
陈恪取过小秤，细细称好五斤黄豆，收了对方十五文铜钱，小心翼翼揣进衣襟内层。王屠户拎起布袋，转身之前顿住脚步，看向满脸沉郁的陈恪，低声发问：“陈大人，你从前在长安为官，见惯朝堂风云，依你看，这座长安城，何时才能彻底消停，不再打仗？”
陈恪指尖攥着怀中铜钱，抬眼望向远方灰蒙蒙的天际，缓缓开口：“要等真正能坐稳那把龙椅的人出现，长安才能安宁。”
王屠户粗通市井，听不懂其中深层道理，只似懂非懂地点了点头，拎着黄豆缓步走远。
集市再无心思久留，馀下的豆子零星卖出些许，陈恪收拾好空筐，挑起扁担踏上归家土路。
刚推开自家院门，便看见沉玉娘蹲在鸡圈旁喂食，几只芦花鸡是邻里张老汉开春送来的，特意留给陈安补身子。谷粒撒在地上，小鸡争相啄食，小院里多了几分鲜活烟火。
沉玉娘闻声回头，一眼望见他空了大半的筐，轻声问道：“豆子都脱手了？”
“卖出去一部分，换了十五文。”陈恪把铜钱取出，轻轻放在院中石桌上。
“十五文，恰好够买两斤食盐，省着些吃，能撑许久。”沉玉娘柔声说着，又低头打理鸡食，眼底却藏着一丝担忧，她早已从村口妇人嘴里听闻关中乱局。
陈恪独自在石墩上坐下，肩头扁担随手靠在墙边。陈安瞧见爹爹归来，哒哒迈着小短腿奔过来，直接趴在他膝盖上，仰着一张稚嫩小脸，满眼好奇发问：“爹爹，长安是什么地方呀？”
陈恪抬手，轻轻揉了揉儿子柔软的头顶，轻声解释：“长安是一座特别大的城池，天下最繁华的城。”
“比咱们元城镇子还要大吗？”
“大上百倍，千里闻名。”
“那那里好不好玩，有没有蝴蝶、小花？”
陈恪望着孩童纯粹无瑕的眼眸，心底泛起一阵酸涩，轻轻摇了摇头：“一点都不好玩。城里常年厮杀，日日都有人死去，遍地都是流离受苦的百姓。”
陈安似懂非懂地点了点头，没再多问，转身蹦蹦跳跳追着乱跑的小鸡，清脆的笑声冲淡几分院里压抑的气氛。
沉玉娘收拾完鸡圈，缓步走到陈恪身侧并肩坐下，晚风拂动她的鬓发，声音轻得象一缕云烟：“方才村口众人都在议论，长安又生变故了？”
“赤眉军攻破城关，刘玄弃城出逃，更始算是完了。”陈恪低声道出实情。
沉玉娘长久沉默，望着天边渐渐沉落的暮色，远山染上一层灰蒙暗黄，许久才轻声叹道：“恪哥，这般无休止的战乱，还要持续多少年？”
陈恪抬眸远眺旷野暮色，一时无言作答。一年、三年、十年，谁都无法给出准信。他心底清楚，只要世间还有人觊觎那至高无上的帝