数日后。洛阳城外。
夕阳挂在城垛上方，把整座城染成了暗橙色。
像一块烧红的铁，搁在天地之间，烫得人不敢直视。
洛阳。大汉帝都。天底下最大的城。
城墙高四十丈，厚二十丈，绕城一圈三十多里。
城门十二座，每座门前都站着兵。朱雀大街从正门一直通到皇宫，长四百米，宽六十步，能并排走八辆马车。
街面上的车辙印深得能埋住脚踝，那是几百年来无数车轮碾出来的——
每一道车辙里都埋著一个故事，只是没人有闲心去听。
但现在这条街上冷清了不少。
酒肆的旗幡还在风里飘，但铺子里没几个人。
街边的摊贩有气无力地吆喝着，声音传不出多远就被风吹散了。
卖饼的老王头缩在墙角打盹，面前的饼凉了也没人买，苍蝇倒是来了不少，在饼上开了一场无声的宴会。
这座城还活着，但活得不太精神。
就像一个得了重病的老人，还没死，但你能闻到那股衰败的味道。
萧白骑在马背上，身后跟着四个人。
都是荣耀公会的精锐，穿着便装，但腰间鼓鼓囊囊的，一看就不是普通人。
其中一个腰里别的不是刀，是一把袖弩——这东西在洛阳城里不常见，但在荣耀公会的人身上很常见。
他没骑小紫。
小紫那匹马太扎眼了，浑身紫得发黑，四蹄雪白，走在路上回头率百分之百。
萧白不干这种事。
他骑的是一匹普通的青马，毛色不起眼，走路也不快，混在入城的人流里一点都不扎眼。
——说白了，低调。
——
城门到了。
城门口排著长队，入城的人不少，出城的人更多。但不管进还是出，都得过一关——盘查。
盘查的不是普通城门兵，是西园军。
西园军是什么来头？
这支部队是中平元年八月刚成立的，皇帝刘宏亲自下令组建，交给宦官蹇硕统领。
说白了，这是宦官集团自己的兵，不归大将军管，不归太尉管，只听皇帝和宦官的。
但皇帝是个废物，所以实际上只听宦官的。
这支兵的兵饷是普通禁军的三倍，但干的事跟禁军没什么区别——站门口收钱。
只不过禁军收钱还讲点规矩，西园军收钱连规矩都不讲。
城门口站着两排西园军，穿黑甲，戴铁盔，手里拿着长戟。眼神一个比一个横，看谁都像欠了他们钱。
——事实上，确实欠了。他们觉得所有人都欠他们的。
萧白排在队伍里，不急不慢地往前挪。
轮到他了。
一名军侯拦住了他。
这人三十来岁，满脸横肉，下巴上有一道疤，从嘴角一直拉到耳根，像是被人用刀划过又自己长回来的。
他穿着西园军的百夫长甲胄，腰间挂著一把刀，刀鞘上镶著铜钉，一看就不是制式装备——自己花钱打的。
而且打得很丑。
铜钉排得歪歪扭扭，间距不均匀，一看就是找了个手艺不行的铁匠。
萧白勒住马，低头看了他一眼。
他注意到了那把刀。刀鞘上的铜钉虽然丑，但刀本身不丑——是把好刀。
一个百夫长用这么好的刀，说明这人不光贪财，还好面子。
贪财又好面子的人，最好对付。
这个数字萧白知道。正常的入城费是每人十铜币，马匹二十铜币。
这不是收费，这是抢劫。而且是当着所有人的面抢劫，连脸都不要了。
但西园军就这么干。
他们是宦官的兵，在洛阳城里横著走，谁也不敢说什么。
你要是不交钱，他们就把你扣下来，说你是黄巾余孽，关进牢里。
等你家人拿钱来赎，赎金比入城费贵十倍。
所以大部分人都选择交钱。花钱消灾。
萧白没动。
他坐在马上，低头看着那个军侯，表情很平静。不是那种装出来的平静，是真的平静。他见过太多这种人了——仗着有点权力就欺负老百姓的兵痞。在战场上，这种人第一个死。因为他们只会欺负比自己弱的人，遇到比自己强的，腿比谁都软。
但这里不是战场。
军侯抬头看他。
大将军。
这两个字一出来，军侯的脸色变了一下。
大将军何进。
当朝外戚集团的头子，手握京城兵权，连皇帝都得给他几分面子。
西园军是宦官的兵，但宦官的兵也怕外戚。
何进要是想收拾西园军，一句话的事——他甚至不需要说一句话，只需要皱一下眉头。
军侯的手还伸著，但已经开始发抖了。
不是冷的。是怕的。
萧白从袖子里摸出一锭金子，随手抛了过去。
金子在空中划了一道弧线。
但它没有落在军侯手里。
它落在了地上，弹了两下，滚到了军侯脚边。
军侯愣了一下。
萧白没捡。他就那么看着地上