星星一颗一颗从东边亮起来，月亮还没升，荒原上一片深蓝色的暗。
赵德柱擦著了火柴，把马灯点上了。灯光是昏黄的，在雪地上照出一个不大的光圈，蹄印在光圈里清晰可见。他往四周打了打灯，塔头甸子、灌木丛、低洼地，全在光圈边缘变成了模糊的黑影。只有蹄印一连串的，朝前延伸。
三人沿着蹄印进了林子边缘。
这里的雪比塔头甸子那边更厚，蹄印在灌木丛中间拐了几个弯，每一步都踩得很深，狍子走到这儿的时候也在找路，蹄印有时往前走几步，有时往旁边偏一下，但没有掉头。
火把的火苗子在灌木丛的枯枝上投下跳荡的影子，把三个人的身影拉得老长。牛满仓走在最前面，镐头拨开挡路的枯枝，脚步比刚才慢了不少。
如果赵德柱能看清楚此时牛满仓的脸色，会发现这位平时的傻大胆，此时脸色却是非常难看。
这片老林子他白天来过不少回，砍柴、找松鼠洞、套兔子，熟得跟自己家灶台似的。
但白天来和夜里来完全是两回事。
白天林子里有鸟叫，有风穿过树枝的沙沙声，有阳光从树冠缝里漏下来照在雪地上的光斑。
夜里什么都没有，一片黑暗，只有三个人踩在雪地上的脚步声和火把燃烧的噼啪声，其他全是死寂。
那些白天看着普普通通的柞树和桦树，到了夜里全变成了黑黢黢的影子，枝杈像伸出来的枯手，在火光边缘一晃一晃的。
陈小山紧跟在赵德柱身后，手里攥著麻绳，眼睛不停地往左右两边瞟。
林子深处有什么东西闪了一下——是树洞里的冰晶反光，但他总忍不住盯着看，总觉得下一秒就会有什么东西从黑暗里走出来。
“排长。”他压低了声音，好像怕被什么东西听见，“你说——这狍子大半夜的会乱跑不？”
“狍子夜里一般不乱跑。”赵德柱提着马灯走在中间，语气跟平时在灶台边上唠嗑一样平淡，“它找到背风的地方就卧著，天亮了再动。不过你要是在它卧著的时候摸到跟前，它受惊了就会窜，窜出去老远，追不上。”
“那咱们现在不就是去它跟前？”
“对。”
“那它窜了咋办？”
“窜了就窜了。”赵德柱把马灯换到另一只手，“今晚追不上明天再来。狍子走熟道，今天这条路它走了，明天还会走。到时候我在这条道上布两个夹子，一样能搞到手。”
牛满仓在前面停了一下，回头往林间空地的方向看了一眼。
火光在他脸上晃了一下，映出他眉头那道深深的褶子。
他犹豫了一下，还是开口了：“排长，额听老家的老人说，夜里在林子里不能乱走。容易撞上东西。”
“什么东西？”
“就是，那种东西。”
“鬼？”
陈小山替他补了这个字，说完自己先打了个哆嗦。
赵德柱没接话。
他把马灯举高了一点，照着前面那段模糊的林间空地。蹄印还在，比刚才踩得更深——狍子走到这儿的时候应该已经慢下来了，每一步都犹豫，像是在找卧处。
他把马灯放低，继续往前走，走了几步才开口。
“那都是骗人的东西，不过北大荒这地方，确实有点邪性的东西。山里的事，江里的事，雪里的事，你们想听哪种？”
牛满仓咽了口唾沫。
他本来不想听，但排长开了头，不问又显得自己怂，憋了半天憋出来一句：“江里的。”
赵德柱一边照着蹄印往前走，一边平平淡淡地讲起来。
“黑龙江往北有一道江汊子，冬天冻得最实在的时候，冰面上有时候会站个人。穿白棉袄，背对着你，一动不动。你远远看见了以为是打鱼的，喊他不应，走过去，冰面上什么都没有。就一行脚印，走到冰窟窿边上没了。”
“没了是啥意思？”陈小山的声音已经比刚才尖了半个调。
“就是人走到冰窟窿边上，脚印还在，人没了。”赵德柱头也没回，“老猎户说那是水下的东西上来透气，借了个人形。你要是在冰面上碰见了，别喊，别追，就当没看见。它站一会儿自己就散了。”
牛满仓没吭声，把镐头握得更紧了。
陈小山已经缩到了赵德柱身后不足一步的位置，怀里抱着麻绳，手指头攥得发白。赵德柱继续往前走，手里翻过一片被压断的灌木枝。
“再讲一个，山里的。”他顿了顿，“老林子深处有一种东西叫老白山魈。个子不高，浑身白毛，脸是黑的，眼睛是红的。它不伤人，但会跟着人走。你在老林子里赶夜路，总觉得背后有人盯着你，一回头什么都没有，那就可能是它在树后面躲著。你要是不惹它，它跟你一段路就走了，多半是嫌你没意思。”
“排长。”陈小山的声音已经带了点哭腔，“你要莫再讲喽——”
赵德柱侧过头瞥了他一眼：“你再叫唤一声，它跟着你的声音就过来了。”
陈小山立刻用手捂住嘴，手指头都咬进指缝里。