贝克街13号阁楼。
卡伦走上侧梯，推开木门。
温暖的橘黄灯光扑面而来，炉子上的锅咕噜噜地冒着香气。
艾琳穿着宽大的毛衣，正坐在桌前对付着几道算术题。
“哥哥，你回来了。”
“是，在炖什么？”
“土豆炖牛肉。”
“哪里买的？”
“我和伊莎太太一起去的，就在碧可街的那个市场。”
卡伦轻轻点头，
碧可街是南区最大的露天市场。
南区家家户户，都会挤进碧可街的人潮，为了一便士的差价跟摊贩磨上半天，但有伊莎太太在，卡伦也不担心艾琳上当受骗。
“哥哥今天上班累吗？”艾琳问。
“放心吧，艾琳，我的工作可算不上累。”卡伦温和笑道。
他当然不会说，
今天刚和一个粉红色的血腥肉团打过交道。
“那就好。”
艾琳放心点头，继续对付算术题。
卡伦则走进厨房，直到土豆炖牛肉香气扑鼻。
他端出牛肉，拿出白面包。
“吃饭了，艾琳。”
“好的，哥哥。”
艾琳将木桌收拾出来，兄妹二人坐下。
牛肉炖得软烂，土豆吸饱了汤汁，一抿就化。白面包撕开蘸着浓汤，是这个家里难得丰盛。
“啊，真好吃……”艾琳美滋滋闭上了眼。
卡伦也吃了一口，
哪怕以曾经的眼光来看，味道也确实不错。
兄妹二人沉默着，手上动作却飞快起来。
艾琳吃下一块白面包，“哥哥，我跟你说……”
她神秘兮兮凑近。
“怎么了？”卡伦盛了一碗汤。
“最近在公学里，听到了一桩怪事。”艾琳说。
“听德莉亚说，她远房婶婶的儿子……”
“啊，德莉亚，就是周六要和我们一起吃饭的那个同学。”艾琳补充。
“她那个哥哥，最近好象读书读魔怔了。”
卡伦喝汤的动作微顿，“魔怔了？”
“是啊，听德莉亚说，他整天把自己关在房间里，在墙上乱画，嘴里还一直念叨着没人听得懂的胡话。”
艾琳摇头，“听说他家里人吓坏了，正四处找医生呢。”
这种征状，简直和被认知污染侵蚀的初期表现一模一样。
“她哥哥住在哪里？”
“北区吧，具体哪条街道不清楚。”
艾琳吞下块牛肉，“德莉亚说是读书读傻的，开什么玩笑，读书怎么会把人读傻呢。”
“或许是学习压力太大了，别瞎想，快趁热吃。”
卡伦看着锅里软烂的牛肉。
这恐怕不是巧合，
那个银面具男人的“投喂”……
还在继续？
……
深夜。
艾琳在被窝里蠕动，不知做了什么美梦。
卡伦坐在书桌前，将煤气灯调暗，
桌上，两本书摊开平放着，
《神明与历史》，还有阿什沃思伯爵的黑色笔记。
他思绪翻涌，
目前的自己，对智者这条路的理解最深，掌握的相关知识也更足。
智者的修行，就是去“读懂”。
淡蓝面板闪过，
【圣环：尚未萌芽】
【秘术：无】
虽然三条路都能走……
但眼下，先以智者途径踏入非凡，是最稳妥的选择。
而要从智者踏入，【学识】必不可少。
【特性：通译】
【效果：大幅提升对禁忌文献、古老语言、非凡符文的破译与理解。
一阵清凉感卷过，比之前的每一次都要猛烈。
卡伦感觉自己的思维象是被某种力量强行拓宽、洗涤。
他睁开眼，目光落在两本书上。
如果说从前理解那些古赫拉斯文，象是隔着一层磨砂的玻璃去辨认；那么此刻，玻璃被抽走了。
那些扭曲的词根、晦涩的句式，不再是需要他费力拆解的谜题，而象是……本就该懂的语言。
一种近乎本能的通透，在脑海里铺展开来。
“效果很明显。”卡伦暗道。
现在的他有自信，
之前那些密文、语法，如今放在他面前，不过是几分钟的事。
卡伦又从怀里摸出队长给他的物件。
静莲香。
月华露。
卡伦将静莲香点燃，
淡青色烟气袅袅升起，在屋内盘旋，接着在他周身环成了一层若有若无的屏障。
接着，
卡伦喝了一小口月华露，
冰凉液体顺着喉咙滑下，让脑海清醒。
最后，他握紧了口袋里那枚长夜庭的银制徽章。
受过祝圣的徽章，象是一只温暖的手，抚平了紧张。
卡伦确认门窗紧闭。
他盘腿坐在地铺上，深吸一口气。
不要贪心。