崇祯十八年正月中旬，天将亮至午前；干沟南段豁口至沟弯；朱由检三十三岁。
最先看见沟里那个人的，是沈满仓。
他出豁口清障之后没有走远，一直贴着沟沿伏在豁口外的冻土上，守着北边沟口的方向。板头送出豁口的时候，沈满仓忽然朝后压了一下手——那手势又急又低，整个人跟着贴平在沟沿上，一动不动。
丁三收到那个手势，半蹲在板头边，僵住了。他慢慢把手朝后摆了摆，示意后头的人别出声、别动。
朱由检躺在板上，看不见沟里的情形，只看得见丁三的背影——那背影僵得像块石头，一只手停在半空，不敢收回去。
“都别动。”朱由检把声音压到只有身边人能听见，“一个都别动。”
他先让自己停下来。这很难。难的不是身体，是脑子。他躺在这块旧门板上，右腿伸直，脚踝以下悬在板外，浑身上下只剩一双眼睛、一张嘴还能替他做主。可他不能连看都没看清楚就先发令。
沈满仓伏在前头的沟沿上。陶成器守在豁口外侧，贴着沟壁，右手垂着，不敢去碰扒过枯枝的那几道口子。两个人一前一后，一个看沟口，一个看沟里，谁都没有出声。
沟里有人，背对着他们，面朝沟口方向。那个人在看什么？
朱由检在心里把可能摆了一遍。问队的人昨夜摸到过干沟北口，隔沟喊过话。沈满仓清障的时候，这沟里明明没人，还回头打过手势。这才过了多久，人就站进来了——不是一直藏在这儿的，是从沟口那头走进来的。那个人若是问队一伙的，此刻正站在他们出路的正当中，一回头，十个人全晾在豁口上。那个人若是炭院派来看沟的，那就是院里的规矩伸到了他们眼皮底下——短棍守卫答应过“午后前不派人跟”，可答应归答应，信一半是梁济川的原话，他比梁济川信得还少。
他在这世上信过许多人，后来大多成了他坟前的土。这句话他谁都没说过。
“柯慎远。”朱由检唤了一声，声音很轻。
柯慎远从板尾外侧贴过来，蹲低身子，等着他开口。
“你下沟，顺着沟底往北摸。”朱由检一个字一个字地说，“别惊他。他要是回头，就把他按住，别让他出声。他要是没回头，你就等。”
柯慎远看了他一眼，没问为什么，也没说做不做得到。他解下腰间那把连鞘短刀，横着递给纪五，只说了两个字：“拿着。”
纪五用左手接了。他那只右手还垂着，指头蜷不拢。柯慎远自己空着手，往豁口边沿一伏，整个人像一片贴着冻土的影子，滑进了沟里。陶成器在他经过时往沟壁里让了让，让出一条窄道，没发出半点声响。
朱由检躺在板上，眼睛盯着豁口外那一片灰白的天光，耳朵竖着。他听得见柯慎远踩霜的声音——很轻，很碎，像老鼠过墙根。沟里那个人还站着，后背没动。沈满仓伏在沟沿上，离那个人最近，头压得极低，连呼吸都收着。
风从沟口灌进来，带着一股炭火的焦味。沟口那边隐隐有说话声，隔着远，听不清字，只听得见有人在争。那个人在沟里明显梗了一下脖子，朝沟口方向探了探身。
就在这时候，沟口的声音忽然高了半截。像是有人被拦住了，正在硬闯。
那人猛地把身子往回转。
他刚转到一半，柯慎远就到了。一只手从后头捂住他的嘴，另一条手臂箍住他的肩，把他整个人往后一拖。那人脚下打滑，喉咙里挤出一声闷响，被柯慎远死死按在怀里，拖进了豁口下方的阴影里。陶成器从沟壁边探出半边身子，替柯慎远挡着沟口方向的视线，右手攥着拳，没敢用那几根伤了的手指。
赵二手上的冻裂口子渗出一线血，他都没觉着疼，只死死压着板尾。水边女人一手护住朱由检的右腿，一手按着掖在衣摆下的右鞋，大气不敢出。
柯慎远把人按在沟壁上，压低声音：“别叫。叫一声，你命就没了。”
那人拼命点头，眼睛里全是惊恐。柯慎远慢慢松开手，没有退开，仍旧站在他和豁口之间，挡着他看向主队的视线。
“你是谁？谁让你在这条沟里？”朱由检躺在板上开口。他看不见那人，声音却稳，稳得像在问一件寻常事。
那人喘了几口粗气，压着嗓子答：“我……我是院里的。短棍的叫我来看南边这条沟。”
“看沟做什么？”
“怕问队的那几个人绕到院后头来。”那人咽了口唾沫，“昨夜他们有人沿着沟沿走过一趟。短棍的说，前头挡得住，后头未必挡得住，叫我天亮前守在这头，看着沟口方向，有人绕过来就回去报信。”
朱由检没接话。他在心里把这几句拆开，和守伤者天亮传来的话对了一遍。短棍守卫答应清人、答应挡沟口，可从头到尾没提过南边还安了一个看沟的。这个人说的话，没有一句能让旁人替他作证。
“院里那个伤腿的，今早脚趾能动没有？”朱由检忽然问。
那人愣了一下，答得很快：“大脚趾。守伤的说，今早能动一点了。”
朱由检又问：“短棍的答应过我们三句。第三句是什么？”
“午后前不派人跟你们。”那