王晨循声转头望去。
一名身着土黄僧袍、须发尽数雪白的老僧人，缓步从大殿立柱后走出。
手中捻一串沉香佛珠，面容慈眉善目，目光平和温润，乍一看，当真有几分世外高僧的淡然气度。
小沙弥连忙躬身行礼：“师叔祖，您竟提前出关了。”
慧明微微颔首，目光落在王晨身上，唇边扬起浅淡笑意：“老衲方才心有所感，知有远道贵客登门，便暂且停了修行。敢问施主高姓大名？”
“在下姓王，自洛阳途经金陵。”王晨拱手一礼，“久仰大师修为，特来登门请教禅理。”
“王施主太过客气。”慧明抬手做出引路手势，“施主随老衲移步后方禅房小坐。”
王晨紧随慧明穿过两重庭院，抵达一间僻静禅房门外。
门侧悬挂一副木质对联，上联：竹影扫阶尘不动，下联：月轮穿海水无痕。笔墨潇洒飘逸，满是禅意。
二人入内分宾主落座，小沙弥奉上两碗清茶，便躬身退出门外，关上房门。
慧明端起瓷杯轻抿一口清茶，随即放下茶盏，抬眼直视王晨，一语道破来意。
“王施主千里奔赴深山古寺，恐怕不单单只为与老衲闲谈佛法吧。”
王晨淡淡一笑，不做半分遮掩：“大师通透，那在下便不绕弯子。今日前来，只想向大师打听一人。”
“不知施主想问何人？”
“青鸟。”
王晨语速平缓，清晰吐出这两个代号。
一瞬之间，慧明眼底瞳孔骤然收缩。
纵使他迅速收敛神色、强行掩饰心绪，那一闪而过的惊惶，依旧被王晨尽收眼底。
“王施主莫要说笑。”慧明轻咳两声，借此平复心神，手中佛珠缓缓转动，“老衲常年隐居深山，极少与外界世人往来，‘青鸟’这个名号，从未听过。”
“是吗？”王晨笑意多了几分深意，“可昨夜，一位姓刘的友人，分明向在下提起过大师。还说，大师与这位青鸟，往来甚密。”
此话一出，慧明脸上温和从容的神色瞬间碎裂，手中转动的佛珠骤然停住。
“王施主……究竟是何等身份？”他死死盯住王晨，嗓音低沉凝重，藏不住心底的慌乱。
“在下是谁无关紧要。”王晨神色平静无波，“重要的是，我清楚大师的真实身份，清楚你暗中为净坛效力。今日前来，是给大师一条退路。”
“何种退路？”
“一条保全性命的生路，亦是保全整座碧云寺、门下一众徒子徒孙的机会。”王晨目光锐利，直直看向对方。
禅房之内陷入长久死寂。
慧明垂着头，指尖摩挲佛珠，久久一言不发。窗外竹叶被秋风拂动，沙沙声响，填满室内沉默。
许久，他缓缓抬首，长长一声叹息，满是苦涩。
“阿弥陀佛……终究是老衲尘缘未断，修行浅薄，难逃尘网。施主想问什么，老衲知无不言。”
王晨心中稍稍松了口气。
他早已判断清楚，慧明并非铁石心肠、悍不畏死的死忠，心中尚有寺院僧众牵挂，有软肋，便有突破口。
“青鸟究竟是谁？如何才能寻到此人？”
慧明缓缓摇头：“老衲从未见过青鸟真面目。每次前来联络，他皆戴遮面面具，身形声音刻意伪装，无从辨识真实身份。只知此人一身极高武功，对金陵城内街巷、各处据点了如指掌。”
“你们二人平日约定何处交接消息？”
“从无固定地点。”慧明答道，“永远是青鸟主动寻我，有时在寺中后院，有时城中僻静茶楼，甚至我下山外出讲经途中，他也能悄无声息寻来，如同鬼魅，无从主动联络。”
“讯息传递依靠何物？”
慧明抬手从宽大衣袖中取出一枚温润白玉环，递到王晨手中。
“这是青鸟留给我的专属信物。若我遇上紧急大事需传信，便将玉环挂在山门口那株千年古槐枝桠之上，青鸟见到信物，自会前来与我会面。”
王晨接过玉环细细端详。
玉质细腻温润，环身雕刻一只展翅飞翔的青鸟，纹路精巧细致。他将玉环妥善收入袖中收好。
“此前地下密道囤积的大批军械，中转之后要送往何处，交由何人接管？”
“送至城东一处隐秘宅院，自有专人前来清点提走军械。”慧明如实回话，“老衲仅负责寺内中转接应，收货之人的身份，青鸟从未告知。”
王晨微微颔首。
由此可见，慧明在净坛层级不高，只是一处基层联络中转站，接触不到齐王、幕后古老组织这类顶层机密。