经通传后，沉八达躬身步入殿中。
御案之后，天德皇帝正披着一件明黄常服，凭案而坐。
“臣沉八达，参见陛下。”沉八达行至御阶下，躬身一拜。
“平身。”天德皇帝放下奏折，抬眸看向他，声音听不出喜怒，“赐座。”
“谢陛下。”沉八达起身，在太监搬来的锦凳上侧身坐下，姿态恭谨。
天德皇帝沉默片刻，忽然开口：“你们西拱卫司，这半个月来，可曾找到屠千秋的踪迹？”沉八达面色一凝，苦笑道：“臣无能。西拱卫司已穷搜京城内外，甚至动用潜伏于江湖、绿林的暗线，仍未能寻到屠公公下落，公公他似已不存在于世，找不到任何行踪线索。
不过臣最近发现，南疆雷狱战王府的人，似乎也在暗中探查屠公公的方位下落，她们动作颇为隐秘，但臣近来已经营出了一些暗线，捕捉到了一点痕迹。”
天德皇帝闻言眉梢微扬，轻轻笑了一声：“戚素问也在找他？这就难怪屠大伴一直不敢现身。”沉八达低头不语，眼神古怪，他听出那笑声里，似含着一丝幸灾乐祸。
皇帝对屠千秋的态度，极其微妙。
“卿也无罪。”天德皇帝摆了摆手，皇帝语气随意：“西拱卫司新建不久，人不满万，经费亦不充裕，朕本也没指望你们真能找到屠千秋，他执掌东厂近百年，隐匿逃命的本事，还是有的。”
他话锋一转，声音里透出几分冷意：“不过，屠千秋失踪至今，东厂无人管理，厂卫涣散，侦缉不力，南北军情传递屡有延误，地方监察近乎停滞。更麻烦的是，厂内人心浮动，此前更有李明阳叛乱一事，东厂内部叛逆与妖魔勾结者不知凡几。长此以往，朕之耳目将蔽，天子之剑将钝。”
他看向沉八达，目光如炬：“这样下去不是办法，朕思忖再三，决意革新厂卫制度。”
沉八达呼吸微微一滞，抬头望向皇帝。
天德皇帝缓缓道：“朕有意，将东厂下属之左镇抚司、右镇抚司，连同其密谍、人员、经费，全部划拨出来，与你手中西拱卫司现有之八个千户所合并，一同筹建西厂，新设之西厂，专司京城内外侦缉、监察百官、探查军情、清剿妖魔逆党等一应机密要务。”
他语声一顿，身体微微前倾，凝视着沉八达：“朕欲以你为西厂提督太监，总揽西厂全局。你可愿意？”
沉八达脑中嗡的一声，心脏剧烈跳动起来！
西厂！提督太监!！
侦缉、监察、刑名、密谍一一这些都是东厂的权柄。
而东厂的左镇抚司与右镇抚司各有人员三万，其中二三品高手数不胜数！
刹那间，无数念头在沉八达心中闪过一一风险、机遇、未来的权势、即将面对的明枪暗箭一但他几乎没有尤豫。
沉八达离座，撩袍跪地，以头触地，声音斩钉截铁：“臣！沉八达！愿为陛下效死！必竭尽全力，整顿厂卫，肃清朝野，为陛下耳目股肱，万死不辞！”
“好！”天德皇帝抚掌一笑，眼中露出满意之色，“起来吧。朕就知道，你不会让朕失望。”他随即扬声：“传中书舍人！”
殿外候命的中书舍人躬身而入，铺开黄绫，磨墨蘸笔。
天德皇帝略一沉吟，缓缓口述圣旨：
“奉天承运皇帝，诏曰：
朕绍承大统，临御万方，夙夜兢兢，唯恐耳目不聪，政令不通。迩来东厂办事，屡有乖违一一上不能安靖朝堂，纠劾失仪；下不能监督地方，察访民隐。军情机要，传递迟延；妖魔逆党，侦缉不力。更兼厂卫之内，藏污纳垢，叛逆与妖魔为伍勾结者，不知凡几。李明阳之乱，殷鉴不远。此皆东厂制度弛废、纲纪不彰之故。
朕深惟政本，须革新图强。特旨：即日起，筹建西厂，专司京城内外侦缉、监察、刑名、密谍等一应机密要务，直接听命于朕。原东厂下属之左镇抚司、右镇抚司，及其所辖人员、文档、经费，悉数划归西厂。兹以御用监掌印太监、御马监提督太监沉八达，忠勤敏达，才堪重任，特加授西厂提督太监，总揽西厂全局。望尔惕厉奋发，整肃纲纪，广布耳目，清除积弊，使朕之剑锋所指，奸佞无所遁形，钦此！中书舍人笔走龙蛇，将圣旨眷写完毕，加盖玉玺，躬敬呈上。
天德皇帝看了一眼，挥挥手：“即刻明发，通告各部院司衙。”
“臣，领旨谢恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”沉八达压制住胸中激荡，再次重重叩首。