长安，永兴军节度使府。
萧弈一身普通兵士打扮，站在范旻身后，见他递上拜帖，道：“晚辈范旻，求见刘节帅。”“这位郎君见谅，家主人居家养病，不见外客。”
“还请再通传一声，便说夏州马监使范旻有十万火急之事禀报，对了，家父如今担任中书侍郎、同平章事、集贤殿大学士、参知枢密院事。”
“还请稍待。”
过了一会儿，门房转了回来，禀道：“范郎君，请。”
范旻不由回头看了萧弈一眼，眼神有些无奈。
萧弈淡淡一笑，以一个细微的抬手，示意范旻入内。
到了大堂前，有人出迎。
为首一人不过三十多岁，显然不会是刘词，看着有些疲倦，眼眸中并无太多神采，向范旻一拱手，道：“永兴军衙内指挥使刘延钦，多谢范郎君前来探视家父。”
萧弈只目光一扫，见刘延钦气场颇平庸，无乃父之风，衣裳上倒是弥漫着一股淡淡的药味，看来确是在府中侍疾。
众人落座，刘延钦问道：“范郎君说有重要之事相告，不知是？”
范旻道：“定难军兵马都监萧弈，率两千兵马直奔京城了。”
“这”
刘延钦明显错愕了一下，象是不明所以，问道：“是京中出事了？”
一句话，萧弈便知他的判断没错。
必是赵普趁刘词卧病之际，擅自动兵截杀他。
“不知，萧弈以朝廷要求定难军献马为名，然而一路上我越想越不对，故寻机脱身至此。”范旻道：“当此时节，他归京必有阴谋，请刘节帅出兵截住他。”
“当此时节？此为何时节？”刘延钦一愣接着一愣，道：“让家父出兵？家父以何名义出兵？”“刘节帅一生平叛无数，自当以平叛名义出兵！”
“朝廷无旨，岂有此理？”刘延钦正色应了，摇头叹道：“范郎君太年轻了啊。”
范旻脸色一沉，道：“刘将军既知岂有此理，为何出兵华州，欲伏袭萧太尉耶？！”
“什么？！”
恰此时，堂外有人禀道：“郎君，王先生回来了。”
“请他过来。”
很快，一名中年男子洒然迈入堂中。
此人虽只是穿着辟署僚佐的窄袖短褐、罩粗绢戎衫，看起来却风流倜傥，洒脱桀骜。
刘延钦显然很欣赏此人，向范旻引见道：“这是家父身边的牙校王仁赡，官职虽不高，却才华横溢，很受家父器重。”
萧弈站在一旁，只打量了王仁赡一眼，却发现王仁赡没看向范旻，而是目光灼灼盯着他。
待刘延钦说明了范旻的来意，王仁赡也是明显惊讶了一下，道：“此事，恐怕有误会。”
范旻道：“有何误会？”
王仁赡道：“华州本属镇国军，去岁，陛下罢镇国军，以永兴军领华州，节帅接手后，见华州兵将跋扈，故派人前去处置，绝无伏击定难军之令。范郎君所遇到的，或许是乱兵？”
范旻脸色一沉，道：“既如此，我归京后向阿爷说，刘节帅镇不住华州，纵三千馀兵士作乱吗？”刘延钦顿时变了脸色。
王仁赡却是微微一笑，道：“范郎何必唬吓我家将军，若在下猜得不错，范郎君身后牙将气慨不凡，该是萧太尉了？”
“什么？！”
刘延钦再次惊诧，转头看来。
事到如此，萧弈也不装了，一揖，道：“刘将军，有礼了，王先生亦是好眼力。”
“当不得太尉“先生’之称。”
萧弈方才冷眼旁观，看刘延钦接人待物平庸，是个做不得主的，而王仁赡一个区区牙校，消息灵通，喧宾夺主，心机难测，与之扯皮无益，遂径直道：“我想求见刘节帅。”
“可家父病重…”
不等刘延钦推辞，萧弈淡淡道：“那是刘将军作主？华州设伏，也是刘将军的意思了？”
气场一压，刘延钦无奈，只好引他到刘词处。
推开屋门，一股浓重的药味弥漫过来。
踩着厚重柔软的地毯，绕过屏风。
“阿爷，萧郎来探视你了。”
刘延钦过去扶起躺在榻上的刘词，低声把事情说了。
六十多岁的老者显然正在受着一辈子在战场拼杀留下的伤病的折磨，身上散发着一股接近死亡的气息。“晚辈见过刘节帅。”
刘词缓了好一会儿，才慢吞吞地抬起手，喃喃道：“阿钦，你下去，我与萧郎单独聊聊。”待旁人离开，关门声响起，刘词才再次招了招手，道：“靠前些，我老了，听不清了。”
萧弈走上前，见刘词脸上的皱纹、伤痕如渭北高原的沟壑般深邃，触目惊心。
“萧郎南下，所为何事啊？”
“恐天下事有变。”
刘词缓缓道：“回去吧。”
“刘节帅欲阻我南下？”
“非老夫阻你，而是事已发生，老夫给你最好的意见。”
萧弈冷笑，道：“刘节帅原来是如此处事，纵容手下擅自调兵，袭杀朝廷大臣，事后还如此偏颇，岂不负一世英名？”
刘词也不怒，笑嗬嗬地自嘲道：“我老了，马上要埋