吴晔心中定下决议，却不动声色。
他询问赵阳：
“赵大人，你在这段堤岸上巡查了多久了？”
“回先生，下官从调任至今”赵阳答道，“每日沿堤巡查两次，雨天加巡一次。这段堤岸全长十二里，共有险段七处，下官都已标注在册。”
“七处险段？”吴晔的眉头微微一挑，在宗泽已经大力抢修河堤的情况下，此处也非他重点关注的水患地区，居然也有七处险段？
“带贫道去看看！”
赵阳愣了一下，下意识地看了一眼天色。
此刻虽然还是上午，但天色阴沉得如同傍晚，远处不时传来沉闷的雷声，显然一场大雨正在蕴酿之中。他迟疑道：
“先生，眼看就要下大雨了，要不先回县城安顿，等雨停了再去看？”
“雨停了再看，那还叫看险段吗？”吴晔淡淡道，“险段之所以叫险段，就是因为下雨的时候最容易出问题。晴天下雨下都能看的堤岸，那叫风景，不叫险段。带路。”
“我带着官家对百姓的慈悲而来，岂能因为一点风雨，就姑负圣心？”
赵阳张了张嘴，终究没敢再劝，只是重重地点了点头，翻身上马，调转马头：
“先生请随下官来。”
吴晔对沉默吩咐了一句：
“你带几个人留在渡口，把物资清点好，寻一处高地扎营。不必进县城，咱们就在堤岸上守着。”得到授意的弟子领命而去。
吴晔带着几名弟子，跟在赵阳身后，沿着黄河大堤策马北行。
越往北走，地势越低洼，道路也越发泥泞。
黄河大堤高出地面将近两丈，堤面宽约三丈，勉强能并行两辆马车。
但堤面上的泥土已经被连日雨水浸泡得松软不堪，马蹄踩上去，每一步都陷进半个蹄掌，拔出时带出一大块湿泥。
吴晔骑在马上，目光却一刻也没有离开堤岸两侧。
他注意到，大堤迎水面的石砌护坡多处已经出现松动，有些地方的条石甚至已经滑落进河里，露出下面被水流掏空的泥土。
而背水面的堤脚处，有好几处地方在渗水，浑浊的细流从堤脚渗出来，在低洼处汇成一片片浅浅的水洼。
这些都是险兆。吴晔在心中默默记下每一处的位置和严重程度，脸色越来越凝重。
大约走了五六里路，赵阳勒住马，指着前方不远处的一处河湾：
“先生，前方就是刘家口了。这段是黎阳段最险的地方，河道在这里拐了一个大弯，水流直冲堤岸，每年汛期都要出几次险情。
今年水势比去年大了将近一半，下官已经报请加固，但物料还没批下来。
今年宗大人已经总领河北各处，修补河堤，但这大雨一来，以前没看出来的问题，暴露得更多。所以这物料也跟着紧缺起”
吴晔策马上前几步，站在堤顶边缘，向河面望去。
只见浑浊的黄河水在这里被河道逼着拐了一个将近九十度的大弯，湍急的水流狠狠地撞击着迎水面的堤岸，激起一层又一层浑浊的浪花。
浪花拍打在石砌护坡上，发出沉闷的撞击声，每一次撞击，都能感觉到脚下的堤身微微颤动。他的目光顺着堤岸向下游移动，忽然停住了。
在刘家口下游大约一里处，堤岸迎水面的护坡上，有一处明显塌陷下去的缺口。
缺口大约有五六尺宽，边缘的条石已经全部滑落，露出下面黑褐色的泥土，而泥土也在被水流不断掏蚀，缺口正在以肉眼可见的速度扩大。
吴晔的瞳孔猛地一缩。
“那里是什么时候塌的？”他抬手指向那处缺口，声音骤然冷了下来。
赵阳顺着他手指的方向看去，脸色顿时变得煞白。他脱口而出：
“昨日下官巡查时，那处还好好的！怎么一夜之间就”
“昨日还好好的？”吴晔转过头来，目光如冰：
“昨日是什么时候巡查的？”
“是是昨日下午申时。”
赵阳的声音有些发颤：
“下官巡查到这里时，那处护坡虽然有些松动，但还没有塌陷。昨夜下了一场大雨，下官本想连夜赶来查看，但夜间路上泥泞难行，便想着今晨一早再来没想到”
他没有再说下去，因为再说下去，就是彻彻底底的失职之词。
赵阳此时才明白，他自认为已经十分尽责的工作，其实做得还不够。
吴晔盯着那处缺口看了良久，忽然翻身下马，快步朝那处缺口走去。
赵阳和几个弟子吓了一跳，连忙跟上去。
“先生！危险！”
赵阳在后面喊道：
“那处堤脚已经被掏空了，随时可能发生更大面积的坍塌！”
吴晔没有回头，脚步反而更快了。
他走到距离那处缺口大约三丈远的地方停下，蹲下身来，用手摸了摸堤面的泥土。
泥土湿漉漉的，用力一按，手指便陷进去半寸深。
他又站起身来，朝缺口下方的河面看了一眼。
那里的河水打着旋涡