刀牌手应了一声退了出去。正堂内重新安静了下来，但石达开的眉宇间那抹淡淡的皱纹却加深了几分。刀牌手走后，石达开重新低头看向舆图，目光在徐州城外那几十个代表营垒的红色小圈上来回扫视着。他在城外布置了三四十座这样的营垒，星罗棋布地屏护着徐州城的四面，失守的两个营垒不过是其中两个并不起眼的偏寨，两处营垒守军合计都没过千，且多是他在徐州新募的本地兵，战斗力不强，损失了也不至于伤筋动骨。
这两座营垒的失守，于石达开而言算不上什么难以承受的损失。
别说两座偏寨，就算清军再拔掉几座城郊的营垒，以徐州城中翼殿主力的实力，依然足以守住城池。只是洋兵的参战，还是让石达开嗅到了一丝不寻常的味道，心生警剔。
凝思良久，石达开从案头的一叠公文中抽出一份已经拆阅过的，重新展开来看了一遍。
那是一个多月前从上海方向送来的探报，上面写着：英夷领事罗伯逊近日频频出入苏松太道衙门，与清妖道员吴健彰密商，据悉已在上海、南洋等地招募夷兵数百人，不日即将北上。
当时石达开看到这份探报时，并没有太放在心上。
清廷雇佣西洋火轮船解运粮饷前往京师救急，和洋人勾搭成奸已不是什么秘密，此事石达开是知情的。石达开原以为以英夷为首的洋人最多兜售些军火给清廷，支持清廷，直接派兵参战是石达开没有料到的。
区区几百个洋兵，说句实在话，在石达开眼里还远远算不上什么天塌下来的大事。
翼殿有雄兵数万，这些洋兵再能打，人数也有限，翻不了天。
但这件事背后所代表的东西，才是真正让石达开感到不安的地方。
洋人，尤其是英吉利岛夷，对清廷的支持态度要远超他的预期。
石达开端起桌案上的茶盏撮了一口茶水，旋即传召徐州城内的翼殿高级军政官员前来议事。无多时，受到石达开召唤的徐州城内的翼殿高级军政官员陆续抵达了石达开在徐州的临时行辕的正堂。跟随石达开征战徐淮的几位内核将领和文官已经分坐在两旁的太师椅上。
石达开将方才收到的军报简要说了一遍，又让亲兵将几个从东寨逃回来的溃兵带进堂来，当着众人的面问了几句话。
溃兵们浑身是泥、面无人色，哆哆嗦嗦地将东寨被洋兵攻打的过程讲述了一遍，洋炮轰寨、洋枪排射、老卒死战、全军复没，说到最后，几个溃兵的声音已经颤得不成样子。
石达开挥手让他们退下，旋即环视了一圈堂中诸人。
“都说说你们的想法吧。”
石镇吉第一个站了起来，他的嗓门本来就大，此刻更是因为按捺不住的怒意不由自主地拔高了几分：“区区几百个洋兵而已，既然洋人主动招惹咱们，那还有什么好说的！以牙还牙，以眼还眼而已，明日我亲自带兵出城，找到这些洋人的驻地，把他们一锅端了！为牺牲的兄弟复仇！”
北殿奋天侯罗大纲在广州大败保民团，连组建保民团的英吉利驻广州领事巴夏礼都沦为俘虏，保民团一朝尽没之事，天国各殿的高层是知情的。
石镇吉等人对西洋兵并没有什么滤镜，反而跃跃欲试，想和这些刚刚攻下他们营垒的洋兵碰一碰。石达开没有急着表态，目光越过石镇吉，落到了张遂谋身上。
张遂谋缓缓站起身来，先朝石达开拱手行了一礼，然后转向石镇吉，开口说道：“国宗此言差矣。”石镇吉的眉毛登时就竖了起来，重重地哼了一声，问道：“何处差了？”
“数百洋兵确实不足为据。”张遂谋缓缓说道。
“洋兵有数，而洋械无穷。李鸿章现为苏抚，有江海关的关税作抵，又有江苏厘金为军费，已经今非昔比。”
傅忠信也站起身来，先朝石达开行了一礼，然后才开口说道：“元宰说得不错，这几个月来咱们所遭遇的清妖，与从前交手的清妖不同。
以前的清妖，无论是八旗绿营经制军，还是团练，用的多是旧式鸟铳和土炮，仅有少量清妖精锐装备了洋枪洋炮。
而这次在徐淮遭遇的淮勇，所装备之洋枪洋炮之多，前所未见，甚至还有重型洋炮，火力比从前的清妖高出不止一个档次。”
傅忠信不敢轻敌，李鸿章的淮勇或许不是他们所遇到的最为骁悍的满清武装，但却是他们所遭遇到的装备最好的满清武装。
也正因李鸿章的淮勇装备同过往的清军武装相比有了质的飞跃，且淮勇的素质在一众清军中算比较好的，又他娘的筑垒围城，龟缩不出，徐淮战场这才陷入长久的僵持态势。
火力得到升级的淮勇所驻守的营垒，确实要比以往的清军营垒难啃一些。
堂内陷入了一阵短暂的沉默。
石达开站起身