话分两头，彭勇自离南昌，登上陈淼为他准备的火轮快艇，沿赣江溯流而上，前往赣州府府城。乘坐从南昌到赣州的水路不过三日行程，比之陆路车马颠簸和传统的桨帆船，快了不知多少。船到赣州城外码头时正值午后，彭勇的部将王一南、罗邦宜等人早已在码头上迎候。
彭勇下船后没有片刻耽搁，径直前往赣州城外的军营，视察了他的部队，即陆军第七旅，下辖两个步兵团，在编人数共计六千三百馀人。
彭勇在营中巡视了一圈，见各部兵马虽经赣南战事消耗，但士气尚旺、军容整肃，心中稍安。后日清晨，彭勇下令拔营。
大军自赣州出发，溯章水而上。
章水发源于大庾岭，上游流经山区，河道情况比赣江干流复杂得多，水浅且礁石密布，通航条件并不理想。
即便是在春夏汛期，章水也只能通行吃水极浅的平底小船，如麻雀船这类载重仅二到五吨、船板薄、结构脆弱的舟船。
至于秋冬枯水期，章水上游水深常不足一尺，季节性断航，半断航更是常态。
彭勇率军南下入粤之际，正值章水枯水期，水陆兼程行军至南安府南康县县城，再往上的河段便难以通船，彭勇部队只能弃舟登岸，走陆路前往南安府府城大庾。
南康县县城的百姓见北殿大军过境，纷纷聚在道旁观望。
刚刚到任不久的南康知县率领县中百姓在城外设了粥棚茶摊，犒劳过境官兵。
由于南康县光复未久，南康县县城的物资并不丰裕，为了不给本地百姓添麻烦，彭勇没有在南康多做停留，只是下马喝了一碗粥，向知县问了几句当地的秋粮收成、本地的治安情况，便翻身上马，催促部队继续赶路。
彭勇很快率领部队抵达了梅岭商道的重要节点南康府府城大庾。
南安府府城大庾即后世之大馀县驻地南安镇，城垣分为两个部分，分别位于章水南北两岸。北岸城垣谓之老城，南岸城垣谓之水城。。大庾虽小，但却是赣粤之间最为重要的水陆转运枢钮，大庾城东郊的东山门码头为梅岭商道的陆路终点，章江水运的上游起点。
江西南下广州货物，如瓷器、茶叶、丝绸便是在大庾城东郊的东山门码头卸船，由挑夫经梅岭古道挑往广东。
广东北上的货物，如洋货、粤盐、海产则由挑夫从广东挑来，在此装船运往赣州、南昌。
只是受五口开埠，广州的地位下降，梅岭商道的重要性日趋减弱，加之近年频繁的战事影响，大庾之繁荣已经不复往昔。
很多昔日仰仗粤赣水陆转运的从业人员都没了活计，例如挑夫。
道光以来大庾的衰弱也是整个江西的经济地位在近代的一个缩影。
离开南安府府城大庾，大军沿古道盘山而上，直趋赣粤之间的关隘，小梅关。
小梅关是赣粤古道上最重要的咽喉要冲，梅岭山脉横亘于赣粤之间，小梅关恰好扼在梅岭山脊最低的一处垭口上。关口两侧峭壁陡立，信道狭窄，古来便有一夫当关万夫莫开之称。
从前这里是赣粤两省往来的必经之路，以往此处商贾挑夫络绎不绝，然福寿膏战争以来梅岭商道日渐箫条，人迹较之以往少了许多。
彭勇策马立在关口，回望来路，赣南的群山在秋阳下层层叠叠，林木苍翠。他深吸了一口气，转过身来，望向前方，那里是广东地界，是他即将奔赴的战场。
越过小梅关，彭勇便抵达了粤北重镇南雄州。
这座位于粤北山区的小州城，北倚梅岭，南临浈江，自古便是赣粤之间的门户要地。
北殿光复南雄已有近两年光景，两年来，南雄通了电报、完成了土地改革，北殿在此处的统治已然稳固较之刚刚光复不久的大庾，南雄州则是另一番风貌。
当地百姓已经剪辫，部分家境较为殷实的人家已经置办了新服，不再着满清旗装，饥民罕见。彭勇沿途时常看到本地官员、农会理事率领当地百姓修整夯实官道，兴修水利，一派欣欣向荣的景象。南雄州知州吴乐平今年不过三十出头，原是湖南湘阴生员，为最早一批投效彭刚的湖南诸生。曾任武昌府崇阳县知县，前年粤北光复后，拣选知州，凭借良好的政绩被擢为南雄州知州。较之满清的地方官，以湖南诸生为初始文官班底的北殿地方官员的年龄普遍年轻，以二三十来岁的年轻人居多，四十几岁的都罕见。
数日前，吴乐平便收到了从南昌发来的电报，得知大国宗彭勇将率六千馀兵马经由南雄入粤。吴乐平不敢怠慢，立刻着手筹备。
先是派人沿浈江征集民船商舟，又在城外划出一块空地搭建临时营房，还从各乡调集了粮草、柴火、饮水和喂马的草料，以待大军使用。
南雄州毕竟只是个小州，六千多人的补给压力着实不小，吴乐平这些时日忙得脚不沾地。
闻知彭勇已经率部抵达南雄州，吴乐