帝国是这个世界最强大的国家，而帝国三个派系，又数教廷实力最强，並且日益壮大。
到了当代，教皇也快掩饰不住他的野心了。
艾德温听完霍恩的话，眉头紧锁，目光不自觉地投向远处的葡萄园。
阳光下，紫黑色的葡萄依旧掛满藤蔓，农户们正忙著採摘，就像是这片寧静的乡野与霍恩口中的帝都大乱毫无关联。
然而艾德温心里清楚，这份平静不过是表象。
风暴正在远处酝酿，只要皇帝一死，乱象迟早会席捲到克莱斯特领。
到时候內有高压，外有魔女教
沈恩在一旁都感觉到了父亲肩膀上的压力。
“唉！可我手里这点实力，连自保都勉强！”
思索良久，艾德温决定先示弱，问问霍恩的想法。
“霍恩大师，您是奥术之塔的人，见多识广，不如指条明路？”
霍恩在这里閒待了两个月，脾气都好上许多。
他示意艾德温陪自己走上一段路，两人一路沿著麦田向山坡走去，沈恩屁顛屁顛跟在后面偷听两人谈论国事。
然后，他才慢悠悠地开口：“明路其实就在脚下，就看阁下敢不敢走。”
“哦？大师是指”
“流民太多，说明东境的秩序已经崩溃，未来邪教徒要是敢明目张胆地屠村，说明没人管得住他们。你要是聪明，就別光想著守著这点葡萄园过日子——收拢流民，私下练一支兵，趁乱占点便宜。东境这么大，总有地方能让你站稳脚跟。”
收拢流民？私下练兵？
这不就是蓄谋造反么！
沈恩心头惊骇，难道说霍恩老头是奥术之塔里的激进派？！
可再怎么激进也不至於这样吧！
艾德温一听这话，眉头皱也是得更深了，心里直突突。
这未免也太荒唐了点。
况且练兵能练出什么来，他一个小领主，区区二级剑士，拿什么和底蕴千年的帝国对等啊！
“大师，您这？”
霍恩笑而不语，没有让艾德温把那两个字说出来。
“不要想太多，那是四王子和大公们的事，你一个小领主，连个像样的魔法骑兵队都没有，拿什么对抗？我让你收拢流民，是保你自己的命。
“东境迟早要乱，那些流民要么饿死，要么被邪教徒拉去当炮灰，你要是能给他们口饭吃，他们自然会听你的。至於练兵，谁说非得摆明车马跟教廷和税吏对著干？
“况且到时候局势真的乱起来，他们又有什么功夫管你一个小领主私自屯兵？巴不得你多屯点，好帮他们出一份力。
“你实力不弱，在二级剑士中也是佼佼者，通过皇庭给你那枚『银狼徽』相信也能训练出一帮有用的战士，帝国大公都会忌惮你三分，別的不说，至少能护住克莱斯特领不被吞併。” 霍恩给足了时间给这位领主思考。
这位领主很聪明，只是还年轻。
至於他为什么会对这位年轻小领主关注这么多。
也算是一种对未来的投资吧。
霍恩多看了一眼他身后跟著的沈恩。
“领主阁下。”
艾德温停止了思考：“大师还有什么要求，但说无妨！”
“在下在已住快满三月，是时候该回去了。”
“大师明日便走？”
“今晚。”
实话实说，艾德温一开始对霍恩观感不怎么好。
可他在那天救了一家人的命。
还是个帝国的一级魔法使。
不仅是感谢，有他坐镇克莱斯特领，这几个月艾德温都安心不少。
可果然，终究还是要走的。
小小的边境领地，留不下这一尊大神。
“阁下近期不用太过担心领地安全，魔女教尚且还在边境之外，那日的袭击属实蹊蹺，待我回信研究明白再与阁下回信。这个沉星咒的捲轴你且留下，以备不时之需。”
八环法术的捲轴，老头还真捨得给！
艾德温赶紧恭敬收下，多多感谢，知道来霍恩也待得够久了，行礼相送：
“大师，其他我不再多说，但今晚务必让我们为您送行。我下午让村里的人备点宴席，再备些丰盛的美食、还有路上所需的乾粮，我会带著大家一起感谢大师您这些日子对这里的庇佑！”
“嗯。”
霍恩抚摸鬍鬚，欣然接受。
晚宴的气氛弄得很是热烈，处处透著乡野间的温馨。
十几个骑士和几十户农户凑在一起，低声聊著今年的收成和流民的事。
他们时不时偷瞄一眼上方位的霍恩，似乎对这位帝都来的神秘法师既敬畏又好奇。孩子们则围著桌子跑来跑去，偷吃各种葡萄和麵包，笑声清脆，暂时掩盖了席间隱隱的不安。
宴罢，夜色已深。
霍恩起身，披上那件灰扑扑的法师长袍，拎起行囊。
艾德温带著两个骑士亲自送他到村口。
月光洒在山路上，葡萄藤的影子被拉得细长，空气中瀰漫著泥土和果实的淡淡香气。