翌日，晨光熹微。
紫禁城内，寒风如刀，卷起千堆雪。
金水河早已封冻，如同一条玉带横亘在午门之前，冰面映照着巍峨的宫阙，折射出令人心悸的冷冽肃杀之气。
皇极殿前的广场上，百官列队。
往昔此时，或者是清流言官激昂慷慨，唾沫横飞地指点江山；或者是勋贵老臣三五成群，低声窃语地交换着利益的筹码。
然今日，偌大的广场之上，死寂得宛如一座巨大的陵墓。
数百名身着绯袍、青袍的官员，如同被这一场突如其来的严寒冻结成了泥塑木雕。
他们垂首而立，笏板遮面，除了鼻翼间随着呼吸喷出的团团白雾，证明这群大明帝国的精英尚在人间之外，再无一丝生机。
这不是山雨欲来风满楼的躁动与压抑。
这是暴风雪过境之后，万物凋零、天地皆白的死寂。
若是细看，便能发觉站在最前列的那几位部堂高官一孙承宗、李邦华、毕自严等人，今日的神色尤为不同。
他们仿佛在一夜之间被抽去了所有的圆滑与世故，只剩下一副钢浇铁铸般的骨架，矗立在寒风之中。
那一股子生人勿近近乎绝情的凛冽气场，逼得身后的侍郎寺卿们本能地向后退缩，生怕沾染了那无形的业火。
“皇—上—驾—到！”
王承恩那特有的尖细嗓音，运足了中气，如同裂帛一般撕开了这沉闷的苍穹。
这声音在空旷的御道上回荡，撞击在红墙黄瓦之间，激起一阵阵回响。
“鸣鞭——！”
“啪！啪！啪！”
三声静鞭响过，如神雷乍破。
数百名大汉将军金甲如煌，手中金瓜长戟重重顿地，发出一声整齐划一震颤心魂的闷响：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
在这山呼海啸般的朝拜声中，朱由检缓步登上了那像征着至高无上权力的皇极殿御座。
群臣跪伏于地，额头触碰着金砖，许久不敢抬头。
直到那熟悉的“平身”二字响起，众人才战战兢兢地起身，用眼角的馀光，偷偷窥视着那位端坐在九重之上的皇帝。
这一看，却让所有人的心脏都狠狠地抽搐了一下。
此刻端坐于御座之上的，是一尊神。
一尊没有任何情感，只有绝对理智与冷漠的人类神皇。
他的目光并未落在任何具体的大臣身上，而是虚浮于半空，穿透了这金碧辉煌却充满了腐朽气息的大殿，穿透了那层层叠叠的宫墙，看向了那遥远的辽东雪原，看向了那赤地千里的西北荒漠，看向了那不可预知却又必须征服的未来。
在这般目光的注视下，满朝文武，皆如草芥，皆如蝼蚁。
鸿胪寺卿战战兢兢地出列，刚要张口唱名，走那每日例行的早朝过场。
“免了。”
朱由检轻轻抬手。
动作幅度极小，却带着不可违逆的天宪之威。
他甚至没有调整坐姿，只是用那冷漠的声音，缓缓开口。
“今日朝会，不论是非，不议短长，只宣定例。”
这一句话狠狠砸在那些准备了一肚子腹稿的言官胸口，将那些“微臣有本”的陈词滥调生生憋回了肚子里。
不是商议，是宣定例。
夫定例者，天子之诏，国之宪章，顺之者昌，逆之者亡！
大殿内静得可怕，只有皇帝那变得粗重的呼吸声，通过那空旷的穹顶，被无限放大。
“朕离京师，不过一载。”
皇帝开口了，声音低沉喑哑，带着令人毛骨悚然的平静。
“这一载，朕在前方与建奴血战，枕戈待旦，不敢有一日懈迨，吃的是带着冰碴的干粮，睡的是硌人的马背！朕在拼命，朕在为这个摇摇欲坠的大明流血！”
突然，这一份平静被瞬间撕碎！
“可朕万万没想到————”
皇帝一手狠狠拍在扶手上，那是纯金打造的龙头，发出一声令人心颤的巨响！
“朕的前脚刚迈出山海关，去护着你们的身家性命，尔等的后脚就踩到了百姓的脖子上！！”
皇帝的咆哮声在大殿内炸响，震得横梁上的积灰都簌簌落下。
“怎么？前年朕杀那一批粮商，人头滚滚，血流成河，尔等是觉得那是唱戏？看个热闹就忘了？还是觉得朕这一走，老虎离山，尔等这些猴子就能称大王了？！”
“是觉得朕的刀不够快？还是觉得朕这一仗打输了，回不来了，所以你们就能肆无忌惮地趴在朕的子民身上吸血、吃肉？！”
群臣瑟瑟发抖，两股战战，无人敢抬头接这一腔滔天的帝王之怒。
整个皇极殿仿佛变成了一个巨大的冰窖，寒意彻骨。
朱由检居高临下，目光如刀锋般从那一顶顶乌纱帽上刮过。
“好！很好！既是尔等好了伤疤忘了疼，把朕的宽仁当成了软弱，那朕今日，便帮尔等好好长长记性！”
说罢，他猛地拂袖，重重坐回御座，眼神森然地看向一旁。
“王承恩，宣！”
立于丹陛之侧的王承恩深吸一口气，那张常年保持着谦卑神色的老脸上，此刻