天光微亮至夜色深沉，整整一日的苦役未曾有过半分停歇。
八名试炼者死死钉在各自的木榨台前，重复着抡锤、撞楔、压油的机械动作。
所有人神经紧绷到极致，连如厕喘息的空闲都不敢占用。
人人心底都悬着一把夺命利刃，唯恐片刻松懈便会落后产量，落得身陨下场。
无休止的透支之下，每个人的四肢百骸都灌满了酸胀与疲惫，双臂僵硬发麻，汗水浸透粗布衣衫，体力早已濒临彻底枯竭，只剩求生的执念支撑着躯体苦苦硬撑。
夜幕彻底笼罩油坊，昏暗油灯次第亮起，一日劳作终于落幕。
众人浑身脱力，佝偻着身子大口喘息，连站直身体的力气都几乎耗尽。
盘着核桃的掌柜如期而至，带着一众伙计核验当日产量，冰冷的规则再度降临。
今日榜首依旧是白桐，凭借碾压众人的强悍体魄与稳定持久的耐力，硬生生榨出七十斤油脂，稳居第一，无人能及。
其余所有人也都拼尽残余气力，堪堪突破了昨日的产量底线，勉强躲过身死之局。
可愿心城的试炼从来无半分温情，规则从来不是“达标即活”，而是末位必死。
掌柜的脚步最终停在名为吴芒的试炼者身前。
昨日吴芒的产量为四十斤，今日他拼尽全力，只堪堪多出四两七钱，最终产量定格在四十一斤四两七钱。
这个数字明明超越了昨日的自己，合规达标，可在全员尽数增产的众人之中，依旧垫底成了最后一名。
胜负生死，从来无关进步，只论排名高低。
吴芒瞬间脸色惨白，双腿发软，眼底翻涌着无尽的绝望与不甘，张口想要辩解求饶，甚至下意识想要转身逃窜。
可他的动作终究慢了一瞬。
掌柜指尖轻弹，一颗核桃破空飞出，裹挟着凌厉的劲风，毫无阻碍地击碎了吴芒的头颅。
鲜血溅落地面，话音与挣扎尽数戛然而止。
一旁的伙计神色麻木如常，上前熟练收拾残局，仿佛方才陨落的不是一条人命，只是一件无用耗材。
众人噤若寒蝉，满心寒意，无人敢出声半句。
就在所有人的注意力都被这场猝不及防的杀戮吸引、心神震颤之际，队伍末尾的赵山趁着众人不备，指尖悄然一挑，扯下一根细碎的发丝。
他垂眸敛息，唇齿微动，吐出极轻的咒音：“分魂术！”
纤细的发丝凌空飘起，无声无息飞入吴芒冰冷的尸身之中，隐匿无踪，无人察觉分毫异常。
杀戮落幕，奖惩如期而至。
今日众人的基础口粮依旧没有变化，依旧是一个馒头、一个寡淡肉包配小咸菜，敷衍潦草。
唯独榜首的待遇再度升级，白桐的专属牛肉面彻底替换成了一整只油亮焦黄、香气四溢的完整烧鹅，浓郁的肉香瞬间弥漫开来，衬得其余众人的口粮愈发寒酸。
劳作结束，众人在伙计的带领下返回狭小的住处。
昏暗的小屋内，白桐看着手中香气扑鼻的烧鹅，沉默着抬手扯下一只饱满的鹅腿，默默递到了身旁的彭宾面前。
历经两日共处，他早已认可这个心思缜密、能看透试炼诡局的丹家子弟。
彭宾没有多余的推辞，坦然伸手接过鹅腿，低头静静食用。
绝境之中这点难得的暖意，稍稍冲淡了满屋的冰冷与猜忌。
一旁的赵山则全然无视周遭动静，独自盘膝落座，双目紧闭，周身气息收敛得干干净净，静静端坐调息，无人知晓他方才种下的术法，暗藏着何等隐秘的图谋。
小屋之内众人各自休憩、气氛沉闷压抑，无人察觉暗处的异动。
方才藏入吴芒尸身的那根发丝，在尸体被伙计拖拽起身的刹那，悄然震颤。
一缕淡薄、虚幻、近乎透明的魂影从发丝中剥离升腾而出，正是赵山借分魂术分化出的残魂。
这缕残魂无声无息，无形无质，凡人肉眼根本无法窥探，也不会被油坊的任何规则察觉。
赵山本就心有疑虑，白日里听完彭宾的透彻分析，更是笃定这场榨油试炼暗藏诡异猫腻，绝非简单的内卷比拼、排名汰杀。
他刻意留下这道分魂，就是为了尾随探查，查清这些死者最终的去向，揭开油坊隐藏的秘密。
残魂轻轻飘起，静静跟在两名拖拽尸体的伙计身后，全程隐匿身形，紧随前行。
他本以为，按照寻常荒郊惯例，落败死去的试炼者，要么被丢弃乱葬岗曝尸荒野，要么一把大火焚烧殆尽，彻底消弭痕迹。
可两名伙计行进的方向，完全出乎预料。
二人拖着吴芒的尸首，避开了众人休憩的小屋，拐入油坊深处一间偏僻封闭的暗房。
暗房密闭幽深，没有窗户，中央赫然架着一口巨大的生铁大锅，锅底暗火隐隐燃烧，空气中萦绕着一丝诡异的油腻腥气。
接下来的一幕，让赵山的残魂骤然震颤，满心只剩极致的震惊与刺骨的寒意。
两名伙计动作麻木且熟练，显然早已做惯此类勾当。