为什么蟠桃园会无端枯竭，为什么天庭对任何灵根异动都如临大敌——那不是简单的资源损耗，那是悬在三界头顶的达摩克利斯之剑，是证明“奴隶仍在好好工作”的鞭痕。
“所以历代玉帝……”他艰难开口。
“所以历代玉帝，”玉帝接过话头，声音恢复了那种疲惫的平静，“包括我，我们的核心职责从来不是统御三界、泽被苍生。”
他缓缓站起身，道袍在星辉中显得异常单薄。
“我们是狱卒。”
“是协议的看守者。”
“是必须确保这艘破船不会沉没、也不会航行得太快的……裱糊匠。”
他转过身，背对着杨十三郎，望向星图中那个冰冷符号。
“长生大帝，是我选定的刽子手。他够狠，够绝，对‘履约’有着病态的执着。他相信只要完美执行协议，巡天者就会放过我们——至少，放过天庭。”
玉帝的肩膀微微垮下。
“我需要这样一个人，去完成那些必须完成、却绝不能由玉帝亲手去做的脏活。星官灭口、北境血契、对一切试图突破管制的势力的镇压……都是‘履约’的一部分。”
他停顿良久，声音低得几乎听不见。
“杨十三郎，现在你明白了吗？”
“朕坐在这个位置上，每天睁眼想的第一件事，不是如何让三界更好。”
“而是如何让三界——”
他缓缓吐出最后四个字，每个字都重如千钧。
“——死得慢一点。”
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