走吧。”
千代和海老藏隐居的绿洲，本就位于砂隐村的南方不远处，距离村子并没有多远。
以两位传奇忍者的脚程，不到半天的时间，两人便已经返回了村子。
站在那座由一座山雕刻而成的一线天峡谷入口前，千代停下了脚步。
她拄着拐杖，抬头望着前方这座创建在漫漫黄沙之上的要塞村落，毒辣的太阳炙烤着大地，空气因为高温而微微扭曲。
村子里，一座座由黄色黏土筑成的半球形建筑错落有致地排列着，与周围的沙漠融为一体。
“这么多年过去了，这砂隐村好象都没怎么变啊。”
千代看着眼前这熟悉的景象，忍不住发出一声感叹。
“走吧，姐姐。”海老藏在旁边提醒了一句。
两人顺着峡谷的主干道，慢悠悠地走进了村子。
由于罗砂的死，村子里的气氛明显比以往紧张了许多，街上到处多了不少来回巡视的忍者。
两人没走多远，千代便在前方的人群中发现了一个十分熟悉的面孔。
那是一名留着褐色短发，面容冷峻的中年砂忍。
那不是由良吗？
千代微微眯起了眼睛。
如果她没记错的话，当年这小子在砂隐的情报部门里，好象正是蝎的部下。
蝎离家出走后，这小子倒是一步步爬了上去，如今看他这副架势，似乎已经混成了村里的高层了。
然而，真正引起千代注意的，并不是由良本人，而是在由良的身后，竟然还跟着两个奇怪的人。
这两人都身披一件宽大的黑色长袍，袍子上还绣着显眼的红云图案，他们的头上还戴着垂着布条的宽大斗笠，将面容遮挡得严严实实。
其中一人身形不高，透着一股散漫的姿态，另一人则更为奇怪，整个人似乎是趴在地上行走的。
千代心头微微一动，主动迎了上去：“哟，这不是由良吗。”
千代声音平稳地打了个招呼。
由良猛地抬起头，在看清挡在面前的来人是千代时，他的脸色瞬间剧变，眼底闪过一抹慌张。
但他毕竟是经过训练的情报人员，很快就强行压下了内心的波澜，立刻躬敬地弯腰行礼道：“千代大人，海老藏大人，您二位怎么回村子了？”
千代没有回答他的问题，她慢悠悠地说道：“老身隐居得久了，倒是有些认不出村里的生面孔了，由良啊，你身后的这两个人是什么人？”
“这”
由良顿时呼吸一滞，紧张地咽了一口唾沫。
片刻的沉默之后，由良发现身后的两位大人依然静静地站在原地，没有任何指示。
既然大人没有开口，由良只能硬着头皮，编造了一个憋脚的谎言，结结巴巴地开口解释道：“回千代大人的话，这两位是我的远房亲戚，他们是从风之国边境的偏僻小镇来的，特意来村里探亲的。”
远房亲戚？来探亲的？
听到这个解释，千代挑了挑眉毛。
她上下打量了一番这两个身披黑底红云袍的家伙，那件统一且诡异的服装款式，还有两人身上那股若有若无的危险气息，怎么看都不象是来走亲戚的普通人。
千代的心里顿时升起了一股说不清道不明的奇怪感觉。
但是，她转念一想，风之国本就常年刮风走沙，气候恶劣，外面的旅人和商队为了防风沙，披着斗篷，戴着斗笠，在这片沙漠里其实并不是什么稀奇的事情。
罢了。
千代没有再在这个问题上深究，而是转移了话题：“风影大楼现在有人主事吗？村子里的日常事务现在是谁在负责？”
见千代不再盘问那两人的身份，由良松了一口气，他赶紧低下头，躬敬地汇报道：“回千代大人的话，目前，村中的大小事务，一般都是由马基大人在负责。”
“马基么，这倒是个稳妥的人选。”
千代若有所思地点了点头，随即挥了挥手道：“行了，我知道了，你继续逛吧，我和海老藏去风影大楼看看。”
“是，恭送千代大人，海老藏大人。”
由良如蒙大赦，躬敬地退到一旁，让出了道路。
站在他身后那两个披着黑底红云袍的神秘人，也自然地跟着由良的动作，走到了一旁。
然而，就在那个怪异身影迈出脚步的一瞬间
“咯吱咯吱。”
独特的摩擦声传入了千代的耳中。
听到这个声音的瞬间，千代的脚步猛地一顿。
这是机关转动的声音？
作为在忍界玩了一辈子傀儡的人物，千代对机关转动的声音，再熟悉不过了。
这声音很象机关转动的声音，但是，听着似乎又有些不同。
千代的眼神瞬间变得锐利。
刚刚由良的异常，她自然发现了。
由良之前，本就是蝎的手下的情报人员，再加之由良对着这两个人紧张的态度，千代自然而然地想到了家传的秘术——潜脑操砂，一种能够操控属下记忆的秘术。
千代心中不由猜测：难道