临冬城大厅。
下面，北境众领主分坐长桌两侧。
“巴提穆斯爵士从白港送来了一封信件。”
话音落下，沉寂被猛地打破。
他壑然起身：“必须给这个杂种一个教训，一个带着龙王血脉的野种也想染指北境！？”
他刻意避开了“史塔克”这个名号。
大厅再次陷入令人窒息的沉默。
每个领主心中都清楚，北境地势开阔，在旷野上与来去如风、骑术精湛的多斯拉克人决战，无异于让自己的士兵去送死。
更何况，北境士兵的甲胄大多只是皮革和锁子甲，远不及南方骑士的钢板甲坚固，被马人的弓箭克制。
就在这时，拉姆斯挂着残忍的笑容道：“父亲，或许我们手中的艾莉亚小姐，能让那个雪诺投鼠忌器。”
众贵族的目光瞬间聚焦在拉姆斯丑陋的脸上，眸中闪过一丝厌恶。
这个谎言能骗过与艾莉亚一起长大的琼恩·雪诺吗？
拉姆斯看出了父亲的尤豫，他凑近卢斯·波顿耳边，压低声音飞快地耳语了几句。
没有人听清他说了什么，只看到卢斯公爵那牛奶般的瞳孔渐渐眯起。
拉姆斯的脸上瞬间绽放出一个渗人的笑容：“父亲，我绝不会让您失望。”
他鞠了一躬，退后时目光不经意地扫过在场的贵族，让在场贵族一阵恶寒。
半个月后，琼恩的大军终于抵达了临冬城郊外。
琼恩勒住战马，望着远方那片熟悉的幕墙和塔楼，情绪复杂。
故乡近在咫尺，城头上却飘扬着波顿家族的剥皮人旗帜。
不到两年的时间，北境物是人非，这一切几乎让他落下泪来。
在他身旁，白灵发出一声低沉的吼声。
这匹通人性的巨狼同样认得这片土地，记得这里的气息。
当时在艰难屯，琼恩落海，是白灵用牙齿死死叼住他的斗篷，拼命拖拽着他，最终将他顶上一块漂浮的冰山碎块。
他们在浮冰上漂流了整整两天，才被莫里欧的舰队救起。
自那以后，琼恩与白灵之间的纽带早已超越了主人与宠物，他们是共享生命的兄弟。
琼恩从思乡的情绪中挣脱出来，皱起眉头：“他们或许打定主意要倚仗临冬城的坚固城墙，在野外和我们，尤其是和多斯拉克人决战，对他们不利，不过我们缺乏攻城器械，必须立刻分出一部分人，去狼林砍伐树木，建造投石车和攻城塔。”
他本来还想说些什么，但看着琼恩坚定的侧脸，最终还是点了点头：“我这就去安排人手，但愿时间还来得及。”
就在这时，临冬城高大的幕墙之上，突然出现了一排人影。
一张恶心的脸钻出城垛。
拉姆斯手中粗暴地抓着一个瘦弱女孩的褐色头发，几乎是将她拖拽到城垛边，一柄明晃晃的长剑就横在她纤细的脖颈上。
拉姆斯的声音尖厉而亢奋：“看好了，这是艾莉亚·史塔克，我亲爱的妻子，如果你敢让你的野蛮人军队前进一步，我就立刻割开她的喉咙。”
琼恩的心瞬间攥紧。
他猛地眯起眼睛，极力想看清那女孩的脸。
距离尚远，女孩棕褐色的长发又被寒风和挣扎弄得凌乱不堪，几乎完全遮住了面容，只能看到一个模糊的轮廓。
拉姆斯似乎看出了他的想法，绽开狰狞的笑容。
他伸出另一只手，粗暴地将女孩脸上的头发拨开，迫使她抬起脸，正对着城下的方向。
刹那间，琼恩如遭雷击。
那张脸上几乎看不到一寸完好的皮肤。
纵横交错的鞭痕，青紫发黑的淤伤，结了痂又裂开的伤口，甚至还有可怕的烫伤痕迹，共同构成了一张惨绝人寰的脸庞，彻底毁掉了女孩原本的容貌。
“艾莉亚”在拉姆斯的钳制下剧烈地颤斗挣扎著。
她的嘴被破布塞得严严实实，只能发出绝望的“鸣鸣”声。
当她的目光终于找到城下的琼恩时，那双唯一还算完好的眼睛里瞬间涌出大颗大颗的泪珠，充满了无尽的哀求。
“艾莉亚！！！”
琼恩发出一声撕心裂肺的怒吼，那个记忆中灵动倔强的小妹，竟被折磨成这副模样。
无边的愤怒和心痛瞬间冲垮了他的理智，他猛地一夹马腹就要不顾一切地冲出去，却被身旁眼疾手快的玛龙·曼德勒爵士死死拉住了缰绳。
“放下武器投降，雪诺！”
拉姆斯的声音充满了残忍的快意：“否则，我立刻让你的宝贝妹妹身首异处！”
“琼恩，那是陷阱，冷静！”玛龙爵士在琼恩耳边低吼。
琼恩的呼吸粗重，眼睛赤红，指甲深深掐入掌心，鲜血从指缝中渗出。
他花了极大的力气，几乎咬碎了牙关，才勉强压下立刻挥军攻城的冲动。
他死死盯着城头上那个受尽折磨的身影，声音因极致的愤怒而嘶哑扭曲：“爵士，快！我要攻城器械！越快越好！晚一天造好，我的妹妹就多受一天的苦！”
琼