赤砂城的夜色渐浓，街道两侧墙壁凹陷处的发光矿石将整条街映照得如同白昼。
众人在主街上又行了一段，前方出现一座三层石砌楼阁，屋檐下挂着一串风铃，晚风吹过，发出清脆叮铃声。
楼阁门口挂着木牌，上书“砂石客栈”四个字，字体歪斜，却透着粗犷的异域风情。
林清雪停下脚步，侧头看向江玥汐，脸上带着询问之色。
江玥汐点头：“进去问问。”
林清雪迈步上前，走到客栈门前，抬手叩响门板。
门内传来窸窣脚步声，片刻后，木门“吱呀”一声开了条缝。
门缝后露出一张中年妇人的脸，肤色黝黑，眉眼深邃，头上裹着彩色头巾，耳垂挂着硕大的银环。
妇人目光扫过林清雪，又越过她肩头看向后方六人，眼神在七人身上快速转了一圈，脸上没什么表情，声音干涩：“满人了。”
说完，不等林清雪反应，木门“砰”一声关上，动作干脆利落。
林清雪站在紧闭的门前，眼底掠过一丝错愕，转身走回队伍，没说话。
苏砚在一旁立刻笑出声，声音里满是调侃：“林师妹，你这副冷冰冰的样子，人家害怕啊。”
林清雪瞥他一眼，声音平静无波：“那你去。”
“去就去。”苏砚转向众人，眨了眨眼，压低声音：“看好了，要像我这样——”
他收起折扇，脸上绽开一个自认为迷倒众生的笑容。
“温柔，亲切，让人如沐春风。”苏砚总结道，转身走向斜对面另一家客栈。
那家客栈门面稍小，门口挂着“荒漠之家”的牌子。
苏砚走到门前，抬手叩门，动作优雅从容。
门很快开了。
开门的是个矮胖汉子，穿着无袖短衫，露出两条粗壮胳膊，脸上留着浓密络腮胡。
他抬眼看向苏砚，目光在苏砚脸上及头上那朵大红花停顿了一瞬，随即面无表情地开口：“客满。”
话音未落，木门“哐当”一声关上，差点撞到苏砚的鼻子。
苏砚脸上的笑容僵住了。
他站在紧闭的门前，红衣在夜风中轻摆，头上那朵大红花颤了颤，整个人如同被施了定身术。
身后，江玥汐的笑声传来：“大师兄，学到了。”
苏砚转过身，脸上还残留着错愕，随即换上不服气的神色：“肯定是这家客栈的人没眼光！”
他走过来，拍了拍红衣下摆，重新挺直腰板：“我不信其他客栈也是这样。”
说着，他迈开步子，朝着街道深处走去，语气笃定：“跟上，我带你们找。”
众人跟上他的脚步。
第二家客栈，“赤砂驿站”。
苏砚敲门，开门的是个驼背老者。
老者抬眼看了看苏砚，又扫了眼后方六人，沙哑开口：“房间漏水，暂不接客。”
门“吱呀”关上。
苏砚愣在门前，嘴里嘀咕：“漏水？这理由……”
第三家客栈，“暖沙楼”。
开门的是个年轻女子，穿着露臂短衫和轻纱长裙，脖颈佩戴层层银饰。
她打量苏砚片刻，嫣然一笑，声音清脆：“抱歉呀，掌柜的今天嫁女儿，客栈歇业。”
门“砰”一声关上，留下苏砚呆立原地。
第四家客栈，“石屋居”。
这回开门的是个壮汉，赤着上身，肌肉虬结，腰间围着兽皮。
他粗声粗气：“厨子跑了，没饭吃，不接客。”
门重重关上，震得门框灰尘簌簌落下。
苏砚脸色开始发青。
第五家客栈，“夜光歇脚处”。
开门的是个瘦高青年，穿着麻布长袍，面容清秀。
他看了看苏砚，又看了看后方六人，忽然露出惊慌神色，压低声音：“快走快走，这店闹鬼，昨天刚吓跑三个客人。”
说完，“哐当”关门，还从里面上了门栓。
苏砚站在门前，脸上的笑容彻底消失，桃花眼里写满难以置信，嘴唇动了动，半天没说出话。
第六家、第七家、第八家……
理由一个比一个离谱。
“掌柜的崴了脚，没法登记。”
“床铺全被虫子蛀了，正在熏药。”
“水井干了，没水洗漱。”
“后院养的沙蜥跑了，正在抓捕，怕伤到客人。”
走到第九家客栈门口时，苏砚已经懒得敲门了。
他站在“砂海客栈”的木牌下，抬头望了望三层楼阁，又低头看了看自己的双手，整个人透出一股生无可恋的气息。
最终，他转过身，走回队伍。
红衣沾了些灰尘，墨发微乱，头上那朵大红花也歪到了一边。
他桃花眼里没了光彩，嘴角下撇，声音有气无力：“……我放弃了。”
众人看着他这副模样，想笑又觉得有些可怜。
沈梨抱着食人花凑过来：“大师兄，你没事吧？”
苏砚摆摆手，刚要说话，忽然脚下一绊——
“