这是一种试探，也是在绝境中为岛屿争取最大生存空间的努力。
他身后的岛民们紧紧握着武器，手心满是汗水，紧张地等待着对方的回应。
所有的目光都聚焦在欧曼身上。
海鸥在舰队上空盘旋，发出尖锐的鸣叫，更衬托出此刻死寂般的紧张。
欧曼嘴角那抹满意的弧度似乎加深了些许。
他微微抬手，止住了身后船舷上那些弓弩手和巫术士隐隐躁动的气息。
“很好。”
欧曼的声音依旧平稳，却带着一种掌控一切的压迫感。
“那就让我看看，黑礁岛的尽力”，能到何种程度。开始吧，尔姆。让我看到你的————诚意。”
他没有提名单，也没有立刻发动攻击，而是将皮球踢了回来，将一场可能的血腥冲突，暂时变成了一个关于“效率”和“诚意”的展示。
压力，再次回到了尔姆和黑礁岛这一边。
尔姆心中那丝微弱的希望之火摇曳不定。
欧曼没有立刻动手，这或许是机会，但也可能是更残忍的猫捉老鼠的游戏。他是在等待黑礁岛民放松警剔？
还是真的只在乎黑藻的征收效率？
无论如何，眼下没有选择的馀地。
尔姆转过身，面向码头上紧张待命的岛民们，目光扫过每一张熟悉而坚毅的脸。他深吸一口气，声音沉稳有力：“采藻队，下水！按我们最熟练的方式，注意暗流，确保安全！”
他的命令如同投入静湖的石子，打破了令人窒息的沉默。
早已准备好的采藻人纷纷拿起特制的工具，走向退潮后露出的那片布满滑腻黑藻的险恶礁石区。
他们动作熟练，彼此配合，但每个人的眼神都充满了警剔，不时望向海面上那支庞大的舰队。
生存还是毁灭，主动权似乎暂时不在自己手中。
他们能做的，就是尽力完成对方的要求，同时祈祷这脆弱的平衡不会被轻易打破。
而尔姆，则再次将目光投向船头上的欧曼，试图从那深邃的眼眸中，看穿他真正的意图。
海风依旧在吹，带着未知与危险的气息。
采藻队的人们互相看了一眼，深吸一口咸腥的海风，毅然踏入了冰冷的海水中。
他们常年与这片海域打交道，知道如何在滑腻的礁石上保持平衡，如何避开隐藏的旋涡和锋利的礁石边缘。
很快，熟练的采摘动作开始了，一簇簇深黑色的海藻被小心地割下，放入随身携带的防水背篓。
整个过程中，码头上和礁石区的气氛依旧紧绷。
岛民们的自光在辛勤劳作的采藻队和海上那支沉默的舰队之间来回移动，不敢有丝毫松懈。
尔姆依旧站在高处，法杖紧握，象一尊守护神，但他的自光始终没有离开欧曼。
时间在沉默的劳作和无声的对峙中缓缓流逝。
采藻的进度不算慢，黑礁岛人确实尽了力，但要将满足一支舰队须求的量采集完毕，显然还需要不少时间。
太阳渐渐升高，海面上的雾气散去，永夜王朝舰队的细节更加清淅。
那些沉默的士兵、闪着寒光的弩箭、以及黑袍下若隐若现的巫术士，都象悬在头顶的利剑。
欧曼一直静静地站在船头，脸上那抹审视般的满意似乎渐渐淡去，取而代之的是一种难以捉摸的平静，甚至带着一丝不易察觉的————疲惫？
他偶尔会抬手示意，似乎是在听取身后属下的低声汇报，但大部分时间，他只是沉默地看着。
当采藻队的背篓渐渐装满，第一批海藻被运回码头，堆放在空地上时，欧曼终于再次开口了。
他的声音依旧通过巫术放大，但似乎少了几分之前的压迫感，多了一丝公事公办的冷淡：“效率尚可。尔姆，看来黑礁岛确实懂得如何与大海打交道。”
他顿了顿，目光扫过码头上堆积的黑藻，然后又回到尔姆身上。
“这些，可以作为第一批贡品。但是————”
这个“但是”让所有岛民的心又提了起来。
“永夜王朝的须求，远不止于此。这片海域的黑藻，王朝志在必得。而能够高效采集它们的人手，同样至关重要。”
他没有直接提“名单”，但意思已经再明白不过。
尔姆的心沉了下去。该来的，终究还是来了。他上前一步，声音沉稳却带着不容置疑的坚定：“黑礁岛人可以劳作，可以缴纳贡赋，这是生存的代价，我们明白。但我们不是奴隶，不会将自己的名字写在任由驱使、生死不由己的名单上。这是底线，欧曼。”
码头上载来一阵压抑的赞同声。
岛民们虽然恐惧，但在这关乎自由和尊严的底在线，没有人愿意后退。
欧曼看着尔姆，看着那些虽然恐惧却眼神坚定的岛民，沉默了片刻。海风吹动他的袍袖，猎猎作响。
“底线————”
他轻声重复了一遍，仿佛在品味这个词的含义。他的自光似乎越过了尔姆，投向了岛屿深处，投向了那些被隐藏起来的洞