鼎元四年，二月中旬。
年，算是过完了。
但弥漫在整个大夏的喜庆气氛，却丝毫没有减弱。
反而因为另一件事，变得更加火热。
艺考。
一年一度的艺考，又开始了。
去年的第一届艺考，堪称奇迹。
几万名出身各异的“艺官”，被分派到大夏的各个角落。
虽然其中出了不少贪腐问题，但不能否认，它给了无数底层百姓一个看得见摸得着的希望。
原来，读书不是唯一的出路。
原来，唱个小曲儿，跳个舞，耍个杂技，也能当官吃皇粮。
这条路，虽然窄，但它存在。
所以，今年的艺考报名，比去年还要热闹十倍。
各地官府设立的报名点，门坎都快被踩烂了。
无数人怀揣着一夜暴富、光宗耀祖的梦想，从四面八方涌向州府。
整个大夏，都沉浸在这种莫名的狂欢之中。
但在这份狂欢之下。
一股看不见的暗流，正在疯狂涌动。
军备竞赛。
一场由大夏皇帝楚渊，无意间掀起的军备竞赛，已经进入了白热化的阶段。
一个个稀奇古怪的武器理念，被摆上了各国君主的案头。
不管能不能研究出来。
先研究了再说。
钱？
钱不是问题！
命，才是！
吴国，皇宫。
吴王孙瑜坐在龙椅上，脸色阴沉得能滴出水来。
他面前的桌案上，摆着一份来自大夏的报纸。
上面，用巨大的篇幅，描绘着一种名为“潜龙”的水下兵器。
虽然文章里，把这玩意儿批得一文不值。
说什么“劳民伤财”、“异想天开”。
但孙瑜，却从中嗅到了极度危险的气息。
他忘不了。
当初大夏的钢铁楼船，是如何像切瓜砍菜一样，将他吴国引以为傲的水师，送进海底喂鱼的。
他更忘不了。
——
夏国水师提督展照，率领舰队，是如何用那种会飞的“热气球”，将不可一世的金珍铁骑，炸得灰飞烟灭的。
科技。
这两个字，象一座大山，压得孙瑜喘不过气。
“陛下。”
一名老臣走了出来，声音颤斗。
“臣以为，我吴国，也应效仿大夏，大力发展军械。”
“尤其是水师！”
“夏国能造出水下潜行的“潜龙”，我们为何不能造出更大的战船？”
“对！”
立刻有大臣附和。
“臣听闻，我吴国南部，有工匠曾献上一种巨舰图纸”，船身长达五十丈，可容纳三千士卒！”
“只是————只是耗资巨大，被先帝驳回了。
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“陛下！此一时彼一时啊！”
“如今夏国虎狼之心昭然若揭，我等再不奋起，恐有亡国之危啊！”
听着朝臣们的议论。
孙瑜的拳头，越攥越紧。
造巨舰？
他当然知道。
那玩意儿，就是个无底洞。
一艘船的造价，足以掏空吴国半年的国库。
可不造，行吗？
不行！
等着夏国开着那种叫“潜龙”的鬼东西，摸到自己床底下吗？
“准了！”
孙瑜猛地一拍龙椅，站了起来。
“传朕旨意！”
“命工部，即刻激活巨舰计划”！”
“钱，户部想办法！”
“朕，只要看到船！”
不仅仅是吴国。
宋国，蜀国，甚至是被打残了的魏国。
都在用自己的方式，疯狂地进行着军事技术的研究。
整个天下，仿佛都疯了。
大夏，江南，岳城。
一条崭新的人力轨道上。
三十多个赤着上身，浑身肌肉虬结的汉子，正喊着号子，奋力推动着一辆满载货物的
平板车。
车轮与铁轨摩擦，发出“哐当、哐当”的声响。
旁边另一条轨道上。
十几头健壮的黄牛，正拉着另一辆更大的货车，悠闲地往前走。
车夫坐在车头，嘴里哼着小曲儿。
轻松惬意。
到了终点。
早已等侯在此的脚夫们一拥而上，开始卸货。
一袋袋粮食，一匹匹绸缎，一箱箱瓷器————
这些原本需要耗费大量人力物力，走上十天半个月水路才能运到的货物。
如今，只需要一两天，就能抵达。
效率，提升了何止十倍。
这些被楚渊定义为“败家玩意儿”的轨道，象一张巨大的毛细血管网，铺满了整个大夏最富庶的江南地区。
它不仅极大地提升了运输效率。
更创造了无数的就业岗位。
修轨道的工人，推车的力夫，沿途叫卖的小贩，提供食宿的店家————