是他们说，军屯要用新法耕作，要我们听他们的安排，还要改种什么‘番薯’……”一个年轻农民忍不住道，“我们种了一辈子水稻，不会种那东西！”
李定国明白了。矛盾的核心不是土地归属，而是变革带来的不安。
他转身对屯田百户说：“丈量划分继续，但有几条规矩：第一，原有佃农愿意继续耕作的，优先录用，工钱按市价加一成；第二，改种新作物要循序渐进，今年先试种三百亩，愿意学的教，不愿意的继续种水稻；第三——”他看向北条时宗，“老先生，军屯缺个懂本地农事的顾问，您愿不愿意来做？月俸五两银子。”
北条时宗呆住了。五两银子，够普通农家半年开销。
“我……我一个老头子，能做什么顾问？”
“您熟悉本地水土，熟悉节气农时，这就是最大的本事。”李定国认真道，“军屯要成，离不开本地人的智慧。怎么样，愿意帮本侯这个忙吗？”
话说到这份上，再拒绝就是不识抬举了。北条时宗看了看身后期待又忐忑的乡亲们，一咬牙：“承蒙侯爷看得起，老朽……愿意试试。”
“好！”李定国点头，又对屯田百户道，“听见了？以后农事上的问题，多请教北条先生。记住，我们不是来抢地的，是来让地生出更多粮食的。”
“属下遵命！”
一场冲突，就这么化解了。
但李定国知道，这只是一个开始。镇东侯国初立，千头万绪，土地、人口、赋税、驻防……每一件都是难题。而他这个侯爷，必须在各种矛盾中找到平衡点。
回城的路上，赵勇忍不住问：“侯爷，您对那个北条老头也太客气了吧？不过是个老农……”
“老农？”李定国看着道路两旁覆盖积雪的田野，“赵勇，你知不知道，当年北条氏统治关东百年，根基深厚。虽然家族灭亡了，但在民间仍有影响力。这个北条时宗，敢带头闹事，在乡亲中肯定有威望。用他一个人，能安抚一大片人，这笔买卖不亏。”
“可万一他心怀不轨……”
“所以只让他管农事，不让他碰军政。”李定国淡淡道，“给地位，不给实权；给尊重，不给信任。这就叫驭人之术。”
赵勇似懂非懂。
李定国也不再多说。有些道理，得自己悟。
前方，小田原城的轮廓在晨光中渐渐清晰。这座城将是他未来多年经营的根本，也是大明钉在日本关东的一颗钉子。
钉得牢不牢，就看他的本事了。
回到小田原城，已近午时。
李定国刚进本丸御殿，就看见两个人跪在阶前。一个是他任命的藩国户曹主事张文远，一个是武藏国归顺的本地豪族代表小山朝信。
“怎么回事？”李定国边解大氅边问。
张文远抬起头，一脸苦相：“侯爷，武藏国今年的年贡收不上来。各村各町都说遭了灾，收成不好，要求减免。”
“减免多少？”
“他们要减……减五成。”张文远声音发颤。
李定国眼神一冷。武藏国是镇东侯国最大的领地，年贡占了藩国收入的一半。减五成，意味着今年藩国的财政要出大问题。
他看向小山朝信：“小山先生，你是本地人，说说看，武藏国真的遭了那么大的灾吗？”
小山朝信五十来岁，原是德川家旗本，领地五千石，在本地豪族中颇有声望。他伏地叩首：“侯爷明鉴，今年夏秋确实雨水偏多，有些低洼地受了涝。但要说减五成……确实有些夸张。”
“那为什么各村都这么要求？”
“这个……”小山朝信欲言又止。
“直说无妨。”
“是。其实各村的主事们私下串联过，说新主初立，肯定要施恩收买人心。这时候多喊点困难，说不定真能减免。就算不能全免，减个两三成也好。”小山朝信硬着头皮道，“他们还说了，法不责众，总不能把所有村子都治罪。”
李定国笑了，是那种冰冷的笑。
“好一个法不责众。”他在主位坐下，“张文远，武藏国年贡定额是多少？”
“回侯爷，按《分封令》，武藏国年贡定额是稻米十五万石，折银七万五千两。”
“十五万石……”李定国手指轻叩扶手，“小山先生，依你之见，实收能有多少？”
小山朝信算了算：“若正常年景，实收十二三万石应该没问题。但今年……可能只有十万石左右。”
“也就是说，实际缺口是三到五万石。”李定国点头，“张文远，传我命令：第一，各村如实上报受灾面积和程度，由户曹派员核查，虚报者严惩；第二，确有受灾的，按受灾程度减免，但最高不超过三成；第三——”
他看向小山朝信：“小山先生，劳烦你走一趟，告诉各村主事。本侯理解他们的难处，但也请他们理解藩国的难处。今年是新政初行，大家都难。这样，本侯做主，武藏国今年年贡总额减两成，按十二万石收。但有个条件：各村必须如实上报，不得串联欺瞒。若让本侯查出谁虚报灾情、煽动抗租……”
他没说下去，但眼中的寒光让小山朝信打了个冷颤。
“是、