就在刚才，那个卖盐的胖子——哦对，现在人家叫“张员外”了——被林休亲自赐座，就坐在他斜对面。那胖子显然是不习惯这种场合，屁股在锦缎椅子上扭来扭去，身上那股子咸鱼味儿混着廉价的熏香，顺着风就往沐武鼻子里钻。
沐武手里的酒杯“咔嚓”一声，裂了几道纹。
奇耻大辱。
堂堂镇南王府的脸面，今晚算是被这帮暴发户给踩在地上摩擦了。他这次进京，本来还带着点那种“边疆武人看不起京城软脚虾”的优越感，结果还没等他发威，先被钱砸晕了。
这时候，礼部尚书孙立本这老狐狸，也不知是有意还是无意，手里端着茶盏，眼神飘忽地往文官那边扫了一圈，嘴里不咸不淡地哼唧了一句：
“哎呀，这世道真是变了。看来这所谓的家国情怀，到底还是不如那盐巴粒子来得实在。咱们这些读圣贤书、守疆卫土的，平日里调子起得高，真到了动真格的时候……嘿，惭愧，惭愧啊。”
这话就象是一把喂了毒的软刀子，噗嗤一声，精准地扎进了在场所有权贵的心窝子里。
首辅张正源那张保养得宜的老脸，瞬间抽搐了一下。他身边的次辅李东璧更是气得胡子乱颤，想反驳，可看着那两箱银子，到了嘴边的话又硬生生咽了回去。
反驳个屁啊！
人家真金白银摆在那儿，你拿什么反驳？拿你的之乎者也？还是拿你那两袖清风？
就在这帮大人物憋屈得快要爆炸的时候，那压抑的鼓声中，突然混入了一道尖锐的声音。
“呜——”
一声凄厉苍凉的唢呐声，象是从西北荒原上刮来的风，陡然撕裂了夜空。那声音太尖锐，太悲怆，直接钻进了人的天灵盖里，激得人起了一身的鸡皮疙瘩。
灯光缓缓亮起。
但这回，舞台被一道无形的光幕分成了左右两半。
左边，是一片枯黄的荒草地，立着一座孤零零的土坟。坟前跪着一个独腿的老汉。
那老汉浑身脏兮兮的，头发花白，乱蓬蓬地象个鸟窝。但他身上那件衣裳，却让在场的不少武将眼神一凝。
那是甲。
虽然已经破烂不堪，甚至连甲片都掉了大半，露出了里面的麻衣，但那个制式，那个暗红色的底色，还有护心镜位置隐约可见的一个“镇”字……
沐武原本漫不经心的眼神，瞬间变得锐利如刀。
那是镇南军的战甲！而且是二十年前，跟南蛮血战时期的老甲！那种甲胄早就淘汰了，但每一个镇南军的老人都认得，那是当年跟着老王爷从死人堆里杀出来的兄弟们穿的！
“娘……”台上的老汉开口了。声音沙哑，象是吞了两斤沙砾，“儿……来看你了。”
他哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个油纸包，小心翼翼地打开，里面是半只干瘪的烧鸡。他把烧鸡放在坟前，又倒了一碗浑浊的水酒。
“娘，您走的时候，说想吃口肉。儿没用……那时候正在死人堆里爬呢，没赶上给您送终。”
老汉抹了一把脸，那张满是皱纹的脸上，浑浊的眼泪冲刷出了两道沟壑，“如今仗打完了，蛮子被咱们赶回了十万大山。皇上给了赏银，说是能过好日子了。可……可这银子不经花啊！”
他猛地锤了一下自己那条断腿，发出“砰”的一声闷响。
“这条腿，留在了南疆。儿是个废人了，干不动农活。家里的小虎子，今年都八岁了……八岁了啊！连个名字都不会写！”
老汉突然仰起头，冲着那漆黑的夜空，发出一声撕心裂肺的嘶吼：
“王爷！咱们镇南军没给您丢脸！咱们把命都豁出去了！可为什么……为什么到了太平日子，俺娘饿死了！俺儿……俺儿连张书桌都放不下？！”
这一嗓子，喊破了音。
也喊碎了沐武手里的酒杯。
“啪！”
瓷片飞溅，酒水洒了一手。但沐武根本没感觉，他死死地盯着台上那个断腿的老兵，眼珠子里爬满了血丝。
镇南军……那是他老子的命根子！是他沐家的逆鳞！
他从小听的故事，都是镇南军如何威风凛凛，如何杀得蛮人闻风丧胆。可他从来没想过，那些卸甲归田的老兵，竟然过得是这种日子？
还没等众人的情绪缓过来，舞台右边的灯光也亮了。
那是另一幅景象。
漫天的大雪（当然是棉絮做的特效，但在灯光下逼真得很）。
一个穿着单薄长衫的中年书生，正站在一家当铺门口。他手里死死攥着一件半旧的棉袄，那是他身上唯一御寒的东西。
寒风呼啸，书生冻得瑟瑟发抖，嘴唇都紫了。
“掌柜的……再给添点吧。这棉袄……还是新的……”书生卑微地哀求着。
“五十文！爱当不当！”幕后传来一个冷漠的声音。
书生咬了咬牙，回头看了一眼身后那个破败的茅草屋，那里隐约传来孩子们的读书声。
“当！”
书生把棉袄递了进去，换来了几十枚铜板。他用冻僵的手指紧紧捏着那点钱