晚宴设在王宫东翼的“沙漠之星”厅。
大厅挑高十二米，四壁是手工镶崁的几何图案马赛克，穹顶悬挂着三吨重的水晶吊灯，七百二十个灯泡同时亮起时，整个空间亮如白昼。
史蒂文走进大厅时，侍者们正在做最后的布置。
长条餐桌铺着金色的丝绸桌布，银质餐具在灯光下泛着冷光。他走到主位，调整了一下座椅的位置——向左挪了五厘米，这样他坐下时，右手边是周晓达，左手边是陈汉生。
刚刚好。
“殿下，宾客名单确认了。”侍从长递上一份名单，“除了陈汉生先生和周晓达王子，还有主权基金ceo、阿美新能源事业部负责人、以及……”
史蒂文扫了一眼：“把阿美的人从名单里划掉。今晚不谈具体业务。”
侍从长愣了一下：“可是殿下，新能源事业部的数据……”
“我说，划掉。”史蒂文的声音很平静，但侍从长立刻低下头，“是，殿下。”
六点四十分，宾客开始陆续抵达。
史蒂文站在大厅入口处迎接，笑容标准，握手有力，对每个人都能说出一两句贴切的问候——这是十五年王储生涯练就的本事。
六点五十五分，周晓达到了。
他今天穿了件浅灰色的定制西装，没穿传统白袍，领带是爱马仕的沙漠色系列，细节处绣着金色的枣椰树图案。整个人看起来既现代又不失沙特特色。
“哥。”周晓达走过来，拥抱史蒂文，动作自然得象每天都会这样，“今晚阵容很大啊。”
“重要的客人，自然要隆重些。”
史蒂文拍拍他的背，力度控制在兄弟情谊的范围内，“听说你最近也很忙。”
“都是为了沙特的未来。”周晓达松开手，笑容不变，“父亲常说，我们兄弟要齐心协力。”
“当然。”史蒂文点头，“所以今晚好好聊。”
七点整，陈汉生准时抵达。
他没有穿西装外套，依旧是那件浅灰色衬衫，袖子卷到小臂，下摆整齐地束进深色西裤里。
手里没拿公文包，只有一部手机。整个人看起来松弛得象来参加朋友聚会，而不是一场可能决定千亿美元投资的晚宴。
“陈先生。”史蒂文主动上前握手，“欢迎。”
“殿下。”陈汉生握住他的手，三秒，松开，“谢谢邀请。”
“这位是我弟弟，周晓达王子。”
陈汉生转向周晓达，握手，同样是三秒：“王子殿下。久仰。”
“陈先生才是如雷贯耳。”周晓达的英语很流利，“您在中东的几个投资项目，我都研究过。非常精彩。”
“过奖。只是顺势而为。”
简单的寒喧后，史蒂文引导众人入座。
他坐在主位，左手边陈汉生，右手边周晓达，其他宾客按级别依次排开。长桌两侧，侍者们开始倒酒——葡萄汁，沙特王室正式场合禁酒。
第一道菜是凉菜：椰枣叶包裹的阿拉伯式鹅肝，配石榴籽和薄荷叶。
“这道菜是我们厨师长的独创。”史蒂文对陈汉生说，“椰枣叶来自纳季德绿洲，石榴是塔伊夫的特产。都是沙特本土的食材。”
陈汉生尝了一口，点头：“口感很丰富。咸、甜、清苦，层次分明。”
“就象沙特的现状。”
周晓达突然接话，“传统与现代，保守与开放，各种味道混在一起。需要懂行的人，才能品出其中的平衡。”
桌上一时安静。
史蒂文笑了笑，举杯：“为了平衡。”
众人举杯。水晶杯碰撞的声音清脆而短暂。
第二道菜上桌时，谈话开始转向正式话题。
主权基金ceo介绍了几个正在筹备的新能源项目，重点提到了太阳能-氢能联合发电系统。
“这套系统最大的优势，是可以在白天用太阳能电解水制氢，晚上用氢能发电，实现24小时不间断供电。”
ceo看向陈汉生，“听说长河资本在德国的试点项目，已经实现了65的综合能效？”
“五年。”周晓达插话，“陈先生真有耐心。”
“有些事急不来。”
陈汉生放下叉子，“技术研发就象种树，你得先选对种子，然后浇水、施肥、修剪，等它慢慢长。拔苗助长，最后只会得到一把枯草。”
又一阵沉默。
史蒂文感觉到桌下，自己的左手在微微握紧。他松开，拿起餐巾擦了擦嘴角。
“说到种树，”他开口，声音很稳，“沙特正在推‘绿色沙特’计划，要在2030年前种一百亿棵树。但种树需要水，而我们的地下水，过去三十年下降了三分之一。”
他看向陈汉生：“陈先生怎么看这个问题？”
全桌人的目光都集中过来。
陈汉生端起葡萄汁，轻轻晃了晃。深紫色的液体在杯壁上挂出浅浅的痕迹。
“水的问题，本质上是能源问题。”
他说，“海水淡化需要电，输水需要电，污水处理也需要电。而电，沙