当王崇安教授那句简洁而又充满力量的“准备登山”，在“子期”计划指挥部内回响时，那份因为找到“天之痕”而产生的巨大喜悦，迅速地被一种更加现实、也更加严峻的挑战感所取代。
找到了，不等于能得到。
巨大的全息屏幕上，那道金色的“天之痕”，如同沉睡巨龙身上的一片逆鳞，静静地悬浮在冰蓝色的贡嘎雪山三维模型之中。它美丽、神秘，却又散发着一种……足以让任何现代登山家都望而却步的、凡人禁绝的冰冷气息。
李教授快步走到主屏幕前，双手在控制台上急速操作，调出了“天之痕”所在局域的详细地质和实时气象数据。
瞬间，一连串鲜红的、代表着“极度危险”的警告标志，如同雨点般，在模型的旁边疯狂跳动起来！
“不行！”他猛地回头，脸色在数据的映衬下，显得无比凝重，“王老，各位，请看这里！这……根本不是一次常规的科考行动能够完成的任务！”
他指着屏幕上那些不断刷新、令人心惊肉跳的数据，语速极快地分析道：
“目标局域，海拔六千七百二十三米！根据我们的高空探测器回报，那里的空气含氧量，不足海平面的百分之四十！年平均气温，低于零下二十摄氏度，夜间极端低温，甚至可以达到零下五十度！”
“更致命的是气象！”他调出了一张动态的气象云图，上面，狂暴的气流如同咆哮的巨兽，正盘踞在贡嘎主峰的上空，“这里是青藏高原和四川盆地的气流交汇处，形成了极其罕见而又恐怖的‘山帽云’和‘旗云’！这意味着，目标局域常年被12级以上的暴风雪所笼罩！能见度，常年不足五米！”
“最后，是地质！”他切换到一张冰川结构剖面图，上面布满了代表着不稳定局域的红色裂纹，“‘天之痕’位于主峰最徒峭的东北侧山脊之下，覆盖着数百米厚的活动冰川！那里的冰层结构极不稳定，任何轻微的扰动，哪怕只是大型设备的引擎共振，都可能引发一场……毁天灭地的雪崩和冰裂！”
“我的结论是，”李教授深吸一口气，看着在场的所有人，一字一顿地说道，“以我们现有的任何大型工程设备，都不可能被运送到那个海拔！常规的人员直升机空降，其成功率，不会超过百分之十！这……是一条绝路！”
这盆冰冷的、由无数个精确数据构成的“冷水”，瞬间浇熄了众人刚刚燃起的兴奋。
是啊，找到了，又怎么样？
那是一个被大自然判了死刑的局域，一个用现代科技的铁蹄，都无法踏足的……凡人禁区。
指挥部内，再次陷入了一种更加现实的困境之中。
就在这时，老者那沉稳的声音，通过加密线路，清淅地响彻在每个人的耳边。他显然已经看到了所有的数据，也听到了李教授那近乎绝望的分析。
“李教授，你的评估，很客观，也很准确。”
老者的声音，一如既往的平静，却带着一种能够穿透所有迷雾的力量。
“但是，你的评估，只考虑了‘常规’手段。”
声音不大，却让所有人都安静了下来，下意识地，挺直了脊背。
“我们……现在打的，不是一场‘常规’的战争。”
老者停顿了一下，似乎是在下达一个蕴酿已久的、足以改变历史走向的决心。
“王老，李教授，你们的前期工作，非常出色。你们已经为我们找到了‘战场’。”
“接下来的事……”
他的目光，仿佛穿透了屏幕，看向了远方，看向了那些在普通人的世界里，不存在的，却又真实存在的……身影。
“就交给那些，为了这一天，已经准备了很久的……‘非常规’的战士们吧。”
他没有说要派谁去，也没有说要怎么去。
但所有人都听懂了。
在现代科技的极限之处，将由另一种力量，开辟道路。
王崇安教授缓缓地直起身，眼中那激动的情绪已经褪去，取而代之的，是一种沉甸甸的，将文明的接力棒，交到下一代人手中的庄重。他对着屏幕，重重地点了点头。
“命令，即刻起草。”老者的声音，带着不容置疑的决断力，“‘子期’计划，转入第二阶段。”
“行动代号——”
“‘蜀道难’！”
……
三天后，西部高原，一座伪装成普通气象观测站的代号为“崐仑前哨”的秘密军事基地。
夜幕，早已笼罩了这片海拔超过四千米的广袤高原。天空，呈现出一种近乎纯黑的深邃，仿佛一块巨大的黑色丝绒，上面，点缀着无数颗比低海拔地区明亮数倍的、如同钻石般的星辰。
空气，冰冷而又稀薄，每一次呼吸，都仿佛能感受到刀子刮过喉咙的刺痛。
基地的地下机库内，却是一片灯火通明，热火朝天。
与外界那充满了原始与苍凉气息的世界截然不同，这里，是一个充满了未来科幻感的钢铁世界。
巨大的合金机库，足以容纳数架大型运输机。此刻，正中央，一架通体涂装着能够适应高原冰雪环境的“雪地迷彩”的最新式“运-30”战术运输