味。
嘈杂、鲜活、充满生命力。这就是盛世大唐的民间一角。
我们一路打听，找到了西市最大的药铺“回春堂”。铺面颇大，三开间，黑底金字的招牌，柜台上方是一排排高高的药柜，写着各种药材名称。空气中弥漫着浓郁而复杂的药香。坐堂的老郎中正在给一个妇人诊脉，柜台后两个伙计忙着抓药、碾药。
我们等了一会儿，见老郎中得空，才上前。
“老先生，请问贵店可有沙参？”我客气地问道。
老郎中抬眼打量我们，见我们穿着普通，但气质不像寻常百姓，态度倒也客气：“沙参自是有的。不知要何种？老夫这里有产自齐州的，质地也算上乘。”
“我们想要北地所产的沙参，最好是北海一带的。”剑指夕阳补充道。
老郎中眉头一皱：“北海沙参？”他摇摇头，“那可是稀罕物。北地战事频仍，商路时断时续，已有年余未曾见到正经的北海沙参了。即便有，也是价同金玉。二位要此物何用？”
“家中长辈有疾，需此药为引。”我编了个理由。
“若是急用，怕是难了。”老郎中捋着胡须，“不过你们或许可以去城东‘宝芝林’问问。他家掌柜的姓胡，路子野，专做南北奇珍药材生意，或许有些门路。只是”他顿了顿，压低声音，“那胡掌柜为人门槛精，价格嘛，自然也不菲。而且，他那里的东西，来路未必都正，二位需仔细些。”
我们谢过老郎中，又询问了宝芝林的具体位置，便离开了回春堂。
“来路不正”剑指夕阳沉吟，“或许反而有机会。正规渠道断绝，黑市或许还有存货。只是这价格”
我们身上只有王二给的几个铜钱，连寻常药材都买不起，更别说“价同金玉”的北海沙参了。
“得想办法弄钱，”我低声道，“或者以物易物。我们身上还有些未来时代的小东西，或许能换。”
我们身上确实藏着几样保命和应急的小物件：高强度纤维制成的细索、能短暂照明的冷光片、几颗高能压缩营养丸、还有我贴身藏着一小块超薄柔性显示屏（虽然现在没电了）。这些东西在这个时代，无疑都是“奇物”，但如何解释来历，如何安全地交易出去而不惹祸上身，是个大问题。
走到一条相对僻静的巷子时，我们停下脚步，正低声商议，忽然听到前方传来一阵争吵声。
“你这厮好不讲理！明明说好了价钱，货到了又压价三成！这让我们这些跑北地的行商如何活？！”一个带着浓重河北口音的粗豪声音怒道。
“哼，王老六，今时不同往日。突厥人正在云州那边闹腾，你这批货能平安过来已是万幸。如今谁敢大量收北地来的药材？我肯要，已经是看在多年交情上了！就这个价，爱卖不卖！”另一个尖细的声音反驳。
我们循声看去，只见巷子深处，一个简陋的货物堆栈门口，两拨人正在对峙。一边是几个风尘仆仆、穿着皮袄的汉子，领头的是个满脸络腮胡的大汉，正气得满脸通红。另一边是个穿着绸衫、身材干瘦、留着两撇鼠须的中年男子，身后站着几个膀大腰圆的护卫。
“胡掌柜！你这是趁火打劫！”那叫王老六的商队头领怒吼。
胡掌柜？宝芝林的胡掌柜？
我和剑指夕阳心中一动，悄悄靠近了些，隐在墙角观察。
“少废话！要么按我的价，货留下，钱拿走。要么，你带着你的货另寻买主！看这泾阳城里，还有谁敢接你这烫手山芋！”胡掌柜冷笑道，一副吃定了对方的样子。
王老六胸膛剧烈起伏，拳头捏得咯咯响，他身后的汉子们也个个怒目而视。但看看胡掌柜身后的护卫，再看看自己这边疲惫不堪的同伴，王老六最终还是颓然松开了拳头，咬牙道：“好！胡扒皮，算你狠！这笔账老子记下了！兄弟们，卸货！”
胡掌柜得意地笑了，挥挥手，让手下人上前清点货物。那些货物都用麻袋和木箱装着，正被商队的人一袋袋从骡马背上卸下。
就在搬运过程中，一个麻袋的口绳似乎没系紧，哗啦一声，袋口松开，里面一些根须状、黄白色的药材撒了出来，滚落一地。
“小心点！蠢货！”胡掌柜骂道。
我的目光却被那些药材吸引了。根呈圆柱形或圆锥形，表面淡黄白色，多有纵皱纹，须根残留的痕迹明显虽然我对中药材了解不深，但那形状、颜色，和我记忆中沙参的图片有几分相似。更重要的是，这些药材散发着一股特有的、微甘的气味，混杂在尘土中。
王老六阴沉着脸，蹲下身收拾散落的药材。
胡掌柜瞥了一眼，嗤笑道：“尽是些低品相的沙参，也就配当耗材。真正的好货，谅你也弄不来。”
沙参！果然是沙参！
我和剑指夕阳对视一眼，都看到了对方眼中的亮光。真是踏破铁鞋无觅处！只是，这些沙参是“低品相”，而且已经被胡掌柜买下。我们能从那奸商手里弄到吗？或者直接从商队这边想办法？
我们耐心等到交易完成。胡掌柜带着手下，押着货物扬长而去。王老六