裴涟的眼中倒映着火把摇曳的光，火焰的温度将狭窄的甬道烘烤得焦热。
这位五城兵马司的商指挥嘴里说的虽然是“请”，但根本没留给他任何拒绝的馀地。
裴涟的手指不自觉地攥紧袖口，尽量稳住声线，维持着新科探花应有的风姿与体面：“商指挥，只要我还未被革除功名，就仍算天子门生，按律不得随意提审，你深夜提我，可有刑部的批文？”
到底是少年神童，如此境地仍能冷静地提出质疑，试图查找程序上的漏洞，不至于惊慌失措。
商景明早有准备。看着强自镇定的少年，他不慌不忙地一伸手，旁边的士卒立马将公文双手呈上。
他将公文在裴涟面前抖开，戏谑道：“探花郎可要核对官印和签押？”
裴涟抿了抿微微发白的嘴唇，知道这不过无谓的抵抗。
商景明的视线在桌上分毫未动的牛乳上一掠而过，侧身让开路，意味不言而喻。
裴涟攥着拳，识趣地提步往商景明让开的地方走去，商景明倒没让人押着他，与他并肩而行。
火把如长龙一般簇拥着二人退出甬道，亮如白昼的牢房再次被昏暗笼罩。
从方才起大气不敢出的囚犯们终于炸开了锅。
“乖乖，这么大的阵仗，那小子到底犯的什么事？忒吓人。”
“没听人那姓商的叫他裴小探花吗？和我们这种泥腿子能一样吗？”
“嗤，还不是阶下囚？到了这里还不都一样？”
“深夜提审，嘿嘿，那细皮嫩肉的小子有的受了。”
狱卒拿起鞭子敲打着栅栏，呵斥道：“大半夜的吵什么吵？皮痒了是吧？再吵就拖出来加刑。”
囚犯们顿时禁若寒蝉，牢房重归死寂。
待狱卒出去后，有人转脸低声“啐”了一口。
…
穿过甬道，通过一扇栅栏门，士卒们止住了脚步，只留下商景明带着两名心腹引着裴涟继续深入。
抵达刑房后，两名心腹也守在了外头。
裴涟的心随着不断地深入越来越沉，脚步停在刑房门口时，心脏更是狠狠地收缩了两下。
商景明象是没有看到他的异样一般，领着他进入刑房。
裴涟的两条腿象是被水泥封住，每一次提步都无比艰难。
石墙遮挡的视线随着转过一道弯变得开阔，烛火昏黄，天窗下负手而立的背影象是一道惊雷猛然劈入裴涟的眼中，震得他的大脑一片嗡鸣。
哪怕对那牛乳已有几分猜测，裴涟仍不曾想过九五之尊会亲自驾临。
陛下知道老师的冤情吗？
那每日不间断的牛乳到底是什么意思？
是不是意味着他们师徒还未完全失去陛下的信任，陛下对他仍有几分看重，不会让他们蒙冤莫白？
圣心难测，裴涟心乱如麻，游魂似的地跟着商景明下跪，就连商景明什么时候起来的都不曾发现。
等到神魂归位，只见商景明在陛下耳边低语，许是在汇报什么。
陛下侧过身略微抬了抬手，那滴水不漏、半点情面不讲的五城兵马司指挥便后退一步，沉默地充当了护卫的角色。
裴涟感觉到九五之尊的视线终于纡尊降贵地落在了自己身上。
他很快就意识到，作为阶下囚，能够面见陛下直达天听是他和老师的机会。
裴涟急切地行了大礼：“陛下，老师国子监司业致仕，一生清正，绝不会为了一点蝇头小利去贩卖科举假题。他若想要获取钱财，大可广收门徒，作为两榜进士，当代名儒，自有无数学子捧着束修想要得到他的指点，何必去做出这种自损晚节、斯文扫地的事？”
额头落地，裴涟字字剖心：“老师是冤枉的，还请陛下明鉴！”
秦稷当然知道赵司业是冤枉的，他递给商景明一个眼神，没有看裴涟，而是缓步走到墙边的木椅上坐下。
裴涟听到商景明出去的动静，他伏着身子没有抬头，空气安静得几乎只能听见自己沉重的心跳声。
过了一会儿，商景明折返的脚步声响起。
紧接着，指节在木几上轻叩的动静从前方传来，伴随着九五之尊的发号施令：“过来。”
虽然没有指名道姓，但裴涟精准的意识到了这道命令下达的对象。
双腿酸胀，膝盖刺痛，身后的伤还在叫嚣，裴涟白着脸撑着地面起身。
直到此刻，他才注意到了这间刑房的陈设。
墙角的木架上铁链泛着幽冷的光，排布整齐的刑具上残留着褐色的污痕，昭示着这地方无异于龙潭虎穴。
与之相对的，另一面墙边摆放了一张簇新的木几，其上摆放着一盏油灯，一壶清茶，几样点心，两把木椅分列两旁，九五之尊端坐于其中一张椅子上，就那么不咸不淡地看着他。
两相对照，宛如被一条线划出的两个世界，无比割裂。
裴涟毕恭毕敬地上前。
秦稷看着每一根头发都透露着紧张戒备的少年，言简意赅地下令：“喝了。”
裴涟不明所以地抬头，却见商景明将