街角的西城茶馆便已悄悄开了半扇门。
掌柜的是个面膛黝黑的中年人，探出头左右扫了扫街面。
空荡荡的石板路上只有零星几点露水，巡逻士兵的脚步声还远在街口。
他立刻朝巷子里招了招手，压低声音道：
“快进来！”
李清奇被段叔半扶着，踉跄着跨进茶馆。
他肩头的伤口还在渗血，浸透了外层的粗布短褂，脸色白得像宣纸上的淡墨。
李清儿紧随其后，反手掩上茶馆的木门。
这才和段叔一起松了口气，紧绷的脊背终于稍稍放松。
段叔往门口挪了挪，耳朵贴在门板上听了片刻。
确认外面无异，才转过身皱着眉，语气里满是焦灼：
“不能久留，得尽快出城。这茶馆虽说是接应点，可未必能藏得住人。”
“明日范县令发现地牢空了，必定会全城搜捕。”
“那老东西性子执拗，素来是宁错杀不放过，到时候我们插翅也难飞。”
他太清楚范县令的脾性，昨日若不是段叔拼死劫狱。
他此刻恐怕还在地牢的铁链上挂着，等着范县令升堂问斩。
一旁的苏子谦倚在临街的窗下，看似随意地摩挲着窗沿，眼角的余光却将三人的神色尽收眼底。
他趁着几人说话的间隙，悄悄将指尖沾了点桌角的茶水，对着窗户纸最薄的地方轻轻一戳。
嗤的一声轻响，纸上立刻破了个极小的洞。
他微微侧身，透过破洞望向屋内，眼神里翻涌着纠结。
抓，还是不抓？
他本是值守地牢的狱卒，昨夜段叔劫狱时，他故意装作战败被打晕，实则是想摸清这伙人的底细。
此刻看着眼前三个惊魂未定的人，他第一个念头便是冲出去将人拿下。
押回地牢请功，也好应付明日范县令的问责。
可方才段叔那句尽快出城像根针，扎在了他的心上。
他隐约觉得，这伙人背后藏着更大的秘密，若就此打草惊蛇，恐怕会错失关键。
“可城门早就封死了。”
李清儿的声音带着哭腔，她攥着哥哥的衣袖，眼眶通红，
“方才进来时我瞧着，城门守将查得极严。”
“别说我们三个，就算是一只苍蝇想飞出去，恐怕都要被盘问半天。”
“若不是王伯提前接应，我们根本过不了街口的哨卡。”
“我倒有个主意。明日我去寻城南的左使。”
“他早年受过教主恩惠，或许肯帮我们想想办法。”
“这同阳县是万万不能待了，多留一日便多一分危险。”
“都怪我！”
李清儿突然噗通一声蹲在地上，双手捂住脸，声音里满是自责，
“若不是我非要跟着你们出来……”
“哥哥也不会为了护我，冒险潜入县衙拿布防图，更不会被范县令抓住，受这么多苦！”
这话像一根刺，扎在了李清奇的痛处。他猛地抬手拍向桌子。
桌上的茶碗当啷一声撞在一起，肩头的伤口瞬间崩裂，鲜血顺着衣袖往下淌。
他的脸色骤然潮红，呼吸也变得急促起来。
“哥哥！”
李清儿吓得立刻站起身，伸手想去扶他，眼泪掉得更凶了，
“你别生气，我不说了，你快歇歇！”
“哼！”
李清奇咬牙喘着气，眼神里满是愤恨，
“那脖只那斤才是祸根！”
“他根本不把我们放在眼里，在营里横行霸道！”
“还敢觊觎你，若不是段叔拦着，我昨日定要亲手杀了他！”
脖只那斤四个字入耳，苏子谦透过窗洞的眼神骤然一凝。
这名字绝非中原所有，分明是草原部族的称呼。
再联想到昨日地牢里搜出的、带有后金印记的密信，他心里猛地一沉。
这伙人果然和后金有关系。
段叔连忙按住李清奇的胳膊，示意他噤声，声音压得更低：
“公子息怒，伤势要紧。”
“我们阴正教本就是魔教分支，教主早有令，要襄助皇太极成事，那脖只那斤是后金派来的千户，我们得罪不起。”
“若不是有魔教庇护，我们这小教派，早被武林正派剿了。”
这些年，魔教与后金往来愈发频繁，明眼人都看得出是在互相勾结，只是没人敢点破。
他们这次潜入同阳县，便是为了盗取县城布防图，交给后金军队，为日后南下铺路。
可计划败露，布防图没拿到，反而折损了几个弟兄，李清奇还受了重伤。
李清奇闭了闭眼，再睁开时，眼神里多了几分决绝。叔，语气坚定：
“这次没拿到布防图，回去之后，教里必定会轻视我们。”
“若是能顺利出城，你带着清儿直接北上回教里，务必护好她。”
“公子！”
“你若是一个人回去，教主和长老们必定会为难你！”
“我们这次是奉命