崇祯二年十一月末的北京城，被战火与严寒紧紧扼住了咽喉。
德胜门外，旌旗漫卷，杀声震天。皇太极亲率后金主力猛攻此门，城头红衣大炮接连轰鸣，硝烟与血雾混杂升腾。
披着重甲的巴牙喇护军如铁流般冲击着瓮城，明军守将满桂身披数创，犹自持刀怒吼督战，士卒以血肉之躯填塞缺口。
广渠门外，同样是一片人间炼狱。
袁崇焕率关宁铁骑自蓟州星夜驰援，马蹄踏碎了冰封的官道，却在护城河外，与莽古尔泰所部的镶蓝旗精骑撞了个正着。
冰面碎裂，泥水四溅。
关宁军火铳齐射，铅弹呼啸着穿透后金骑兵的甲胄，血花在冰面上炸开。
后金骑兵则仗着骑射优势，迂回穿插，箭矢如雨点般射向明军步阵。
长枪与马刀碰撞，发出刺耳的金戈交鸣，惨叫声、嘶吼声，淹没了凛冽的寒风。
袁崇焕立马高坡，身披玄色披风，脸色铁青得像一块寒冰。
他手中的马鞭，早已被攥得变形，指节泛白。德胜门的方向，浓烟滚滚，杀声隐约可闻。满桂撑得住吗？
陛下在紫禁城里，怕是正急得坐立不安。
他本想率军直驱德胜门解围，可眼前这群后金骑兵，像牛皮糖一样死死缠住了去路，每前进一步，都要付出血的代价。
一炷香的时间，竟比一个时辰还要漫长。
“督师！德胜门急报！”
一名亲兵纵马疾驰而来，马鞍上插着两支羽箭，声音嘶哑得几乎破音，
“满帅身负重伤！虏骑已经攻上城头三次了！再无援军……德胜门危矣！”
袁崇焕猛地勒紧马缰，战马吃痛，人立而起，发出一声凄厉的嘶鸣。
他遥望西北方，那片遮天蔽日的烟尘，像一块巨石，狠狠压在他的心头。
分兵？还是死战？
他脑中天人交战，额角的青筋突突直跳。
关宁军确实是天下精锐，可千里奔袭，早已是人困马乏，兵力更是捉襟见肘。
若分兵驰援德胜门，广渠门的防线必然崩溃，到时候后金骑兵长驱直入，京师便真的门户大开了。
若不分兵……德胜门一旦失守，满桂战死，陛下震怒是小，京师陷落是大！
“督师！”
亲兵的哭喊声将他拉回现实。
袁崇焕闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩一片决绝。
他猛地抽出腰间佩剑，剑锋直指敌阵，嘶吼声震彻四野：
“传令祖大寿！率左翼铁骑，随我冲锋！不惜一切代价，一炷香内，击穿当面之敌！破不开这道口子，我袁崇焕，便死在这里！”
紫禁城，乾清宫。
崇祯已经三日未曾解甲，眼窝深陷，却毫无睡意。
一份份战报如雪片般飞入。
“德胜门击退虏骑第三次登城，满桂负伤不退……”
“广渠门外袁督师与敌胶着，未能及时西援……”
“宣大援军已至西直门，然粮草不继……”
王承恩悄步上前，声音干涩：
“皇爷，孙承宗老大人已在平台候见，统筹各门防务……”
“让他进来。”
崇祯声音沙哑，忽又唤住，
“且慢，魏……那人何在？”
王承恩心头一凛，低声道：
“在偏殿候着，遵旨未敢露面。”
崇祯沉默片刻，眼中闪过复杂神色。自那夜惊心动魄的召见后，这个已死之人便被秘密安置在宫中一处偏僻值房。
这几日战事危急，他竟鬼使神差地问过两次，不是问阁臣，不是问勋贵，而是问这个他本该千刀万剐的阉竖。
孙承宗疾步入殿，须发皆白却步履生风。
他摊开京畿布防图，手指重重点在德胜门与广渠门之间：
“陛下，眼下要害在于两门不能呼应！袁崇焕被镶蓝旗缠住，满仲明独力难支。老臣已调昌平兵自沙河侧击虏后，但需时间……”
“时间？”
崇祯突然打断，声音里压着某种激烈情绪，
“孙师，你说袁崇焕……究竟为何迟迟打不通广渠门一路？”
孙承宗一怔，抬眼看见年轻皇帝眼中深藏的惊疑，心中暗叹。
他沉声道：
“陛下，战场瞬息万变，莽古尔泰乃虏中悍将，关宁军已尽力……”
“尽力？”
崇祯站起身，在殿中急促踱步，
“他麾下关宁铁骑，素称天下精锐！皇太极主力分明在攻德胜门，他何以连一支偏师都击不破？若真尽力，此刻早该与满桂会师了！”
这话已近乎质问。
孙承宗默然，他何尝没有疑虑？
但身为统帅，他更知此刻猜忌前线大将的致命危险。
正在此时，暖阁外忽然传来隐约喧哗。
王承恩急步出去，片刻后脸色发白地回来，手中捧着几份刚送到的奏疏与塘报。
“皇爷……兵科给事中钱元慤、光禄寺少卿许誉卿等联名上疏……”
他声音发颤，