近许昌外围的时候，没有来得及完成伪装接敌，提前被城外的警戒哨发现了异常，双方的先头部队在城墙外大约一公里的位置发生了交火。
国军守备连在路边的散兵坑里，架起了一挺轻机枪，朝头车打了一梭子，弹头擦过车体侧面的装甲板擦出几道白色印痕。
装甲纵队随即展开火力压制，谢尔曼坦克的七十五毫米主炮对着那座机枪巢射了两发高爆弹，爆炸的弹片将沙袋和架枪的木板掀飞到了半空中。
后续的步兵落车之后，以班排为单位向前推进，沿街的墙角和门洞被逐一清空。
那些试图组织抵抗的国军士兵，在密集的冲锋枪火力下，几乎没有形成连续防线，就被分割包围了。
前后大约打了不到一个小时，许昌的枪声就开始稀疏下来，一个接一个地举着双手从堑壕和废墟后面走出来，枪械被堆放在路中间的空地上。
两座城市在同一天之内被不同的方式拿了下来，一座是靠一记巴掌和一句实话，另一座是靠几发高爆弹和一轮短促的突击。
武汉行营，作战厅。
老蒋这几天一直守在桌边，目光反复落在阜阳和商丘两座城市之间，那一段标注着密集蓝色箭头的局域上。
前线各方汇报来的兵力调动数字，被值班参谋定期整理成简报送到桌面上，纸页的边缘被翻动时摩擦出细碎的沙沙声。
何长官此时走上前去，右手的指端在桌面的地图上点了点淮河北岸，那片尚未被完全填满的灰色空隙，然后侧过头来看向老蒋。
“杨伯涛的十八军已经按照计划向前推进了，先头部队在今天上午和共军的外围守备连队发生了接触。”
“目前可以确认的是，共军在淮北方向的驻防兵力确实不算多，守备力量主要分布在几座村镇和桥头堡垒里面。”
“黄维说，如果咱们在这个方向上，继续加码投入兵力的话，有没有可能迫使共军从两翼调回主力来填补这个缺口？”
老蒋听完之后微微抬起下巴，嘴角不自觉地露出了一丝浅笑。
“黄维这一手确实动了脑子，没有象其他将领那样只知道蹲在工事里被动挨打，知道趁对方露出来的破绽主动往这个方向推进。”
“打仗讲究的就是这一点，用进攻来替代防御，让自己的部队在运动中查找主动权，而不是老老实实地坐在防在线等着人来围。”
显然他对黄维的这一番操作颇为满意，说话时的语调甚至比前几日要轻快了一些。
何长官却没有老蒋那么乐观，他皱了皱眉，右手的指腹在地图边缘那条标注着“淮北”的虚线轮廓上轻轻压了一下：
“可是委座，如果这是对方故意暴露出来的一个诱饵呢？”
“共军把淮北的正面守备兵力故意压到最少，就是等着十八军从亳州方向伸出去，一旦他们的主力借着装甲优势从侧翼插过来，后果就不好说了。”
“咱们手里目前能调动的东西并不宽裕，一个十八军如果被咬住，亳州防区的重心就会被整个带偏。”
他停顿了一下，声音放低了一些：
“我觉得更稳妥的方案，还是依托现有构筑好的那几道密集工事采取稳固防守，用时间和工事来磨共军的锐气。”
老蒋摆了摆手：
“这你就不懂了，真正高明的防御从来都不是蜷在龟壳里面等别人来砸。”
“战场上只有把主动权攥在自己手里，才能牵着对面的鼻子走，而不是让共军想去哪里就去哪里，咱们只好跟在后面疲于奔命地到处补墙。”
“他们往哪里突破我们就往哪里填，这样拖下去什么时候才是个头？”
他说完侧过头来看了何长官一眼，语气里带着肯定：
“你现在就给黄维发电报，告诉他十八军可以再向前推进一段距离，不用守在原来的出发阵地上观望。”
电文在当天中午之前发到了十八军指挥部，杨伯涛在收到这封来自武汉的直电时愣了一下，然后把它从头到尾读了两遍。
他合上电报纸之后，沉默了片刻，心里并不完全认同这个决定。
但发报栏里落款的位置，是行营直接签发的，而不是通过战区转达的统筹命令，他没有任何可以商量或者拖延的馀地。
他转身对着参谋长说了一声“按命令执行”，然后重新坐回椅子上。
而这个时候的老蒋还不知道，漯河和许昌已经落入了辽东野战军的手中，武汉这边接收到的前线通报里，完全没有提到这两座城市的名字。
直到这天中午，一部放在墙角的长波电台，收到了从豫中方向转发过来的急电，值班参谋抄录完毕之后，几乎是小跑着把纸页送到了作战厅里。
何长官接过电报扫了一眼，脸色瞬间变了，紧走几步到老蒋面前把纸页摆在了桌面上：
“委座，漯河和许昌丢了，两座城市同时在今天凌晨被攻占。”
老蒋把电文拿起来的时候，还以为是抄录时记错了地名，目光落在纸页上那两行清淅的字迹上反复确认了三遍，然后猛地从椅子上站了起来，快步走