待，等到该走的那一天，安安静静地离开。“今日来，是想提前把寿礼送给侯爷。“晏锦从紫鸳手中接过一个锦盒，双手捧到书案上，“明日寿宴人多口杂，晚辈不便出席，怕到时候失了礼数，反而不好。”
周颐的笔顿了一下。
他抬起头，又看了晏锦一眼。这一眼比刚才那一眼认真了一些，目光在她的脸上停留了片刻，像是在重新评估什么。他当然知道晏锦是谁。晏宏远的女儿，永昌侯府的庶女，瑾儿在京城那几年以“庶弟”身份接近的人，也是瑾儿冒着杀头的风险从京城救回来的人。这些事瑾儿都跟他说过，说得不算详细，但足够让他对眼前这个女子有一个基本的判断。
一个庶女，在嫡母的打压下活了下来，还活到了十六岁。一个女子，在宫宴上拒绝了亲王和皇子的求娶，还能全身而退。一个人，在大火中昏迷了三个月，醒来后没有哭天抢地，没有怨天尤人，只是安静地养伤，安静地等候。
这样的人，不简单。
可正因为不简单，周颐才更不喜欢她。
不是因为她本人有什么不好，是因为她太特殊了。特殊到瑾儿愿意为她冒险，特殊到瑾儿在她床前守了三天三夜，特殊到瑾儿把她安置在自己最私密的院子里，日日去看她。这样的特殊，对瑾儿来说，是好事还是坏事？周颐不知道，但瑾儿肩上扛着的东西太多，多到不能再多扛一个人的命运了。
“你倒是识趣。“周颐放下笔，靠回椅背，目光平淡地看着晏锦，“明日寿宴，确实不太方便让你露面。楚州不比京城，这里的人嘴不严，什么事传出去者都很快。你在京城那边的身份特殊，露了面对谁都没有好处。”“晚辈明白。"晏锦点头，面上没有半分不悦，甚至带着几分如释重负的轻松，“所以晚辈才想着提前把寿礼送来，心意到了就行，不在那一天的酒桌上。”周颐看着晏锦这副坦然的模样，心中既意外又有些不是滋味。他原本以为晏锦会借这个机会提出出席寿宴的要求，毕竞那是名正言顺在众人面前露面的机会，对任何一个女子来说都是很难得的。可晏锦不仅没有提，反而主动说不去，还提前一天来送寿礼，把礼数和分寸都拿捏得恰到好处，让人挑不出半点毛病。这样的女子，太懂事了。懂事得让人心疼，也让人警惕。周颐在后宅混了大半辈子，见过太多看似懂事无害却在背地里算计人的女子，他知道越是表面温顺无害的人，心里藏的东西越多。
周颐没有再说话，伸手打开锦盒。
盒子里放着一方端砚，砚台不大，手掌大小，石质细腻温润，呈深紫色，上面有几道天然的翡翠纹，像山间的溪流蜿蜒曲折。砚台边缘刻着几丛兰草，刀法细腻流畅，线条简洁有力，寥寥几笔就勾勒出了兰草清雅脱俗的姿态，一看就是出自高手匠人之手。周颐的目光在那方砚台上停留了片刻，没有说话，也没有表情，看不出是满意还是不满意。
“这方砚台是晚辈在京城时偶然所得，一直收着没舍得用。"晏锦解释，“听闻侯爷喜欢书法，便想着送这个最为合适。不是什么贵重的东西，胜在雅致，还望侯爷不要嫌弃。”
这话说得谦虚，可周颐不是不识货的人。这方端砚石质、雕工、品相都是一流的水准，放在京城至少要几百两银子，而且有钱也不一定买得到，要看机缘晏锦一个侯府庶女，月例银子有限，能拿出这样的东西，要么是她运气好真的“偶然所得”，要么是她早就准备好了，只是一直没有机会送出去。不管是哪种，都说明她不是表面上看起来那么简单。“你有心了。“周颐盖上锦盒，语气比刚才缓和了一些，“这方砚台不错，我收下了。”
晏锦心中暗暗松了一口气。她不怕周颐不收，她怕的是周颐收了却不当回事。现在他亲口说出“不错"两个字，至少说明他认可了这份寿礼的心意。她确实没有什么拿得出手的东西，这方端砚是她费了不少心思才弄到的，本来是准备留着给祖母抄经用的，后来发生了一系列变故，她也不知道该送给谁，就一直收着。
如今送给周颐，也算物尽其用，总比烂在箱子里强。“侯爷不嫌弃就好。"晏锦站起身，准备告辞，“晚辈不打扰侯爷办公了，这就回去。”
她转身要走，周颐的声音从身后传来。
“晏二小姐。”
晏锦停住脚步，回头看他。
周颐也站了起来，走到她面前。他比她高出将近一个头，站在她面前像一座山，挡住了大半的光线。他的目光落在她脸上，那目光不像刚才那样平淡无所谓了，而是带着一种审视、一种权衡、一种说不清道不明的复杂。“瑾儿是我看着长大的。“他开口，声音低沉，“他小时候受了很多苦，爹娘都没了，一个人经历那么多，身边连个说话的人都没有。后来我把他接到楚州，教他读书，教他武艺，教他做人做事的道理。他聪明，肯学，也争气，是我这辈子最大的骄傲。”
晏锦安静地听着，没有说话。她知道周颐这些话不是随便说说的，他有更深的用意，那些话藏在表面的赞美和感慨之下，需要她自己用心去听。“他的命不该困在京城那些烂事里。“周颐继续说，“他应该有更好的前程，更光明的前途，而不是为了上一辈的恩怨