眼中恨意翻涌，却终不敢动。
最终，她放下汤碗，转身离去。临出门前，回首望了一眼。
“你赢不了多久。”她说，“像你这样的人，迟早会被吞得骨头都不剩。”
门扉合拢。
春桃从屏风后奔出，扶住薛明蕙的手臂：“小姐，您流了好多血要不要请大夫？”
“不必。”她摇头，从枕下取出那本经书，仔细查看血字是否完整。确认无误后，轻轻合上，递给春桃，“藏好。别让人碰，也别沾水。”
“您真打算就这么放过她？”
“现在揭发，只会惊动她背后之人。”薛明蕙喘了口气，“我要她活着，但必须听话。从今日起，她的一举一动，都要经我首肯。”
言罢，她靠在床头稍作调息。手腕伤口仍在渗血，她随意用帕子缠了两圈。待屋中只剩自己一人，才从怀中取出那枚旧玉佩，贴于额际。
凉意袭来，脑中胀痛稍稍缓解。
窗外夜色更深，风穿廊柱，烛火摇曳数下。
她望着帐顶，不曾闭眼。
明日父亲照例辰时巡视账房，崔姨娘定会前去请安。她须在那之前，让春桃将话说出去——就说大小姐昨夜梦见亡母，哭着喊冤，醒来时枕边多了一本染血的经书。
谣言一旦散出，便不再由她掌控。
而她要做的，只是静卧不动，等着看戏。
指尖抚过玉佩边缘，她忽然忆起宫宴上谢珩斟酒的模样。他明明一言未发，可那一刻，她知道，他懂。
但她不能指望任何人。
这个家，这座城，这些人——她只能独自前行，一步，一步，走下去。
血滴落在被角，缓缓洇开。