握着一支涂了黑膏的银针。
不是沈从吾。
是另一个人。
她猛然睁眼，心跳加快。
这时，门外传来脚步声，是春桃回来了。
“姑娘，沈太医刚出门就被魏长忠拦下，说了几句便走了。”春桃在门外禀报，“我还瞧见他在井台边烧了什么东西，灰烬随风四散。”
薛明蕙点头：“知道了。”
她将帕子折好收回荷包，银针归入袖中，贴回腕骨。伸手抚了抚额角的玉佩，凉意犹存。
她起身走到床边，掀开床板暗格，取出一张空白密笺。
笔尖蘸墨，写下四字：药箱夹层。
其下画一小圈，圈内书一“三”字。
她凝视纸片刻，吹干墨迹，卷起塞入一只空瓷瓶，藏进衣柜最深处。
窗外阳光斜照，落在铜盆水面。药渣漂浮，如一艘艘沉没的小舟。
她坐回桌旁，倒了杯冷茶饮了一口。舌尖微麻，似有余味残留。
她并未在意。
只是忽然想起，沈从吾最后那句话——关于《边防辑要》缺页之事。
父亲从不允许任何人触碰那本书。
有人能悄然开启书房机关。
正思索间，院外又响起急促脚步声。
春桃冲进来，面色苍白：“姑娘！青崖在外等候，说府墙外发现了脚印，形状古怪，像是铁铸的！”
薛明蕙霍然站起。
她快步至窗边，撩帘望去。
院墙角落，确有一串足迹，深浅不一。最后一个足印前端翘起，仿佛踩下之时，曾喷出火焰。