密信。那时我便明白，宫中早已被人蛀空。”
冷十三默然，抱拳退下。
——
次日午时，日头正高。
茶肆座无虚席。一名卖菜老汉挑担自后门而入，放下竹筐，坐在角落擦汗。小二上前招呼，他摆手示意，只要一碗粗茶。
掌柜在柜台后拨弄算盘，双眼却不时瞟向门口。
片刻后，门外走进三位身穿皮袄的男子。掌柜立刻迎上前去，点头哈腰。
三人落座于靠窗位置，其中一人将手搭在桌上，袖口露出一截红线编织的绳结。
老汉低头啜茶，手指在桌下轻轻敲击三下。
巷外，一辆空马车缓缓停驻。
茶肆的猫从灶台跃下，叼着半块鱼干朝门边走去。经过掌柜脚边时，尾巴轻轻扫过其鞋面。
掌柜不动声色，眼皮却微微一跳。
老汉放下茶碗，缓缓起身。刚迈出一步，掌柜突然转身钻入柜台之后。
老汉疾步追上，一脚踢开柜门——背后并无暗道，唯余几袋陈年茶叶堆积如山。
他回首四顾，那三位皮袄男子已然不见踪影。