此前相见，薛讷按剑而立，声色俱厉，
那股沙场宿将的凛冽杀气、刚硬果决的气场，
早已让高市皇子心有余悸。
他深知这位大周将军性情暴烈，杀伐果断，
已是倭国示弱求存的关键，容不得分毫差池。
或是措辞失度，少了恭顺臣服之意，触怒大周使臣；
或是言语疏漏，落人口实，被薛讷抓住把柄。
只怕当场便会拔剑相向，取走自己的首级，
皆会付诸东流，家国亦会陷入灭顶之灾。
当即亲自研磨挥毫，逐字逐句斟酌撰写劝进表。
他落笔极尽恭谨，字字谦卑，句句臣服，
唯恐有一字不妥、一句不敬，引来杀身之祸，更坏了国家喘息的大计。
伏案良久，反复誊写数遍，细细核查修正，
方才搁笔，额间已然渗出细密冷汗。
程至持统过目。
应运临朝，德配乾坤，功冠今古。
苍生罹倒悬之苦，四海罹板荡之忧。
定社稷于倾危，拯生民于涂炭。
咸沐光华，蛮貊戎狄，尽归声教。
臣闻皇天无亲，唯德是辅，帝王之位，有德者居之。
陛下睿哲文明，光被四海，历数所在，人心攸归，
河洛出图书之瑞，天人符受命之征，亘古以来，未之有也。
臣僻居海隅，远在荒服，仰瞻圣德，心悦诚服，
感大化之滂沛，慕天朝之威仪。
今率我邦臣僚黎民，虔奉丹恳，谨献表文，
早登大宝，正位宸极，临御万方，光宅天下。
使日月所照，风雨所及，莫不臣妾，莫不尊亲。
纳贡述职，不敢有违，竭城竭诚，永保邦睦。
伏惟神皇陛下圣鉴，俯垂恩纳。
臣倭国君臣，昧死再拜以闻。”
持统天皇展卷才阅数行，面色已由端严转为铁青。
“以承天地之眷，不负苍生之望……永固鸿基，克昌宝祚……”
字句越是恭顺，她心头越是火烧刀割。
再往下读到“日月所照，风雨所及，莫不臣妾，莫不尊亲”
她指尖猛地攥紧帛书。
及至“臣等恪守藩臣之节，永作大周藩辅，纳贡述职，不敢有违”
她终于按捺不住，猛地将劝进表拍在案上，
“高市！”
她声音压着颤，怒极反笑，却字字如淬冰刃，
“你竟卑躬至此！
将我日之本君臣风骨弃如敝履！
神皇？大周？
在你口中，我邦竟成了俯首纳贡之属国！”
殿内近侍皆屏息垂首，无人敢应。
她胸中怒焰翻涌，恨不能当场将这篇极尽卑屈的表文撕得粉碎——
她是天皇，掌一国之权，承祖宗之业，心中自有帝王骄傲，
绝不容如此自轻自贱，将一国尊严拱手奉上。
可指尖触到帛书边缘，终究僵在半空，未能落下。
撕不得。
便是拒旨悖礼，便是引火烧身。
一旦触怒天朝，兵锋将至，生灵涂炭，国本动摇。
她怒的是高市皇子一味屈膝，辱没国体；
更痛的是自己身为天皇，却不得不咽下这份屈辱，
明知措辞卑微刺目，仍要捏着鼻子认可，甚至依表而行。
在她眼中却字字如鞭，抽打着她的骄傲与尊严。
终是闭了闭眼，一声极轻、极冷的嗤笑散在殿中，
“竭城竭诚，永保邦睦？”
她低声重复，语气里只剩刺骨的自嘲与屈辱。
当即双膝重重跪地，腰身挺直，双手贴于地面，
以最恭敬的稽首大礼伏身叩拜，额头紧贴冰凉的地板，
全程不敢抬眸仰视御颜，语气谦卑却沉稳，
臣之所为，全是为我日之本千秋万代之计，
还请天皇听臣细细禀明。”
持统端坐，指尖仍死死攥着案上的劝进表，
她垂眸睨着伏身跪地的高市皇子，胸口怒意未消，
眼眶却因极致的屈辱与不甘微微泛红