三人次第屈膝，恭谨接旨，声线低沉：
“臣、臣妾领旨。”
只淡淡诫饬二人安分悔过、谨守宫规，
不得再有逾矩之行，而后拂袖转身，缓步离去。
正要出言泄愤，目光一扫，却骤然僵住。
只见两道面无表情的小内侍肃立廊下，
防她私语泄愤，再造口业。
森森监视如无形枷锁，锁闭殿宇，困束人身，
一举一动皆落人眼底，半分私隐也无。
那一点因责罚从轻而生的微末侥幸，顷刻荡然无存。
刘氏唇齿紧抿，眼底戾气暗生，心底彻骨寒凉。
实则步步算计，明为宽宥，暗为折辱，
令她们永世俯首，不敢妄动。
万般仇怨层层交织，沉埋肺腑。
自此，刘氏心底对武曌的憎厌，愈发刻骨，深深蛰伏，无从消解。
归朝后战功奏报，深得武曌嘉许。
食邑厚赐，荣宠冠绝一时，朝野侧目。
一下朝，薛怀义便身着崭新的大将军朝服，前来谢恩。
臣定当竭尽心力，效忠陛下，万死不辞！”
武曌缓缓睁开眼，眸中是帝王的清冷与威严，
“起来吧。
朕破格拔擢于你，给你兵权，封你爵位，
不是让你仗着恩宠骄横跋扈，更不是让你恃权妄为。
若有逾矩，朕绝不姑息！”
绝不敢懈怠，定恪守臣节，不负陛下重托。”
太平一身华服，不待粉平通传，便身姿矜傲地走入殿中。
她眉眼精致，却覆着一层淡淡的寒霜，
目光扫过身着官服、一身荣宠的薛怀义，
唇角紧抿，连一丝假意的缓和都没有。
“臣薛怀义见过公主。”
对薛怀义的鄙夷与嫌恶毫不掩饰。
武曌将女儿的神色尽收眼底，心中了然，
“太平此刻前来，可是有要事？”
自是不愿在这等僧人面前言说。
本宫与陛下有绝密要事相商，不便外人在场。”
薛怀义面色微僵，看向上座的武曌，一时进退两难。
武曌轻叹一声，自是知晓女儿素来厌弃薛怀义，
更因自己给薛怀义如此重权高爵而满心不满，
“怀义且先退下，方才朕叮嘱你的话，务必牢记在心，
回去好生整顿军务，不得有误。”
“臣遵旨。”
隔绝了内外光景，殿内只剩母女二人。
终是忍不住开口，语气里满是对薛怀义的不满：
给这般重权高爵，朝中大臣如何非议暂且不提，
儿臣实在不解，为何陛下要如此抬举他？”
“太平，朕要的，是朝堂是兵权的格局。
此前兵权尽握在世族老将、李唐宗室手中，
朕临朝称制，兵权旁落便是心头大患，
稍有不慎，便会被旧势力掣肘反噬。”
太平垂着眼帘，指尖轻轻捻着袖间绣纹，
语气温顺却藏着些许抵触，轻声应道：
“陛下所言，儿臣心里都懂。
世族宗室盘踞已久，的确是掣肘朝局的隐患，
母后这番布局，本就是稳朝固权的常理。”
话锋微顿，她抬眸看向武曌，眉宇间敛着厌弃，缓缓续道：
“只是……儿臣终究心里难平。
裁抑旧臣宗室本是正道，可何必偏偏抬举薛怀义这等人？
可他既无赫赫战功，亦无安邦驭将之才，
论胸襟格局、领兵韬略，半点也撑不起这般权位。
骤然拔擢至此，德不配位、能不匹权，
反倒容易惹来非议，徒增朝局隐患。”
武曌神色沉静，眼底藏着深不可测的帝王算计，淡淡开口：
“让薛怀义出任行军大总管，不是信他一人，
是要将边军兵权从世家贵族手里剥离，
交到完全听命于朕的人手中。
就是要在军方扎下一枚只忠于朕的棋子，
稳住朝局，更能护