天还没亮。
平安大车店的大通铺里，死一般的沉寂被打破了。
“起来！都起来！腾地儿！”
伙计拎着棍子进来，挨个踢着炕沿。
汉子们骂骂咧咧地爬起来，揉着惺忪的睡眼。
霍连鸿缩在角落里，也醒了。
这一觉睡得并不踏实，胸口一直闷疼，象是压着块大石头。
“哎！这两个怎么不动了？”
有人喊了一嗓子。
伙计走过去，伸手在那两人鼻子底下一探。
“晦气。”
伙计吐了口唾沫，“凉透了。”
那两人一个是老头，一个是瘦得皮包骨的烟鬼。昨晚还听见他们在咳嗽，今儿个就硬了。
“搭把手，抬出去！”
两个伙计像拖死狗一样，抓着脚脖子就把尸体往外拖。
周围的人冷漠地看着，没人惊讶，也没人同情。
在这三不管，死人是最不稀罕的事。
要么冻死，要么病死，要么被人砍死。
霍连鸿紧了紧身上的破蓑衣。
他看着地上的拖痕，摸了摸自己滚烫的额头。
如果不赶紧挣钱买药，那就是他的下场。
去后院看了一眼车，霍连鸿稍微安了心。他用凉水抹了把脸，走出了大车店。
……
清晨的鬼市，雾气昭昭。
虽然叫鬼市，但这会儿才是最热闹的时候。
路边摆满了地摊。
卖什么的都有。
带血的棉袄，缺口的菜刀，来路不明的怀表，甚至还有卖白面的。
“观音土饼子！一个子儿俩！”
“大力丸！包治百病！”
霍连鸿低着头，穿过人群。
他不想做买卖，也没本钱做买卖。
他要去人市。
那是专门卖苦力的地方。
……
河边码头。
这里是一片烂泥滩，几条破旧的乌篷船停在岸边。
岸上围了一大群人，全是光着膀子的苦力。
一个个冻得直哆嗦，但眼睛都盯着站在高处的一个汉子。
那汉子满脸麻子，手里拎着根皮鞭，腰里别着一把短斧。
“都给老子听好了！”
麻皮一甩鞭子，啪的一声脆响。
“今儿个是急活！私盐！三百斤一个包！从这儿扛到黑仓，二里地！”
“一趟，五十个大子儿！”
五十个！
人群轰的一声炸开了。
平时在码头扛大包，累死累活一天也就二三十个。
这一趟就给五十？
“先别高兴！”
麻皮冷笑一声，“丑话说在前头。路滑，泥深。谁要是把盐包掉水里，或者把腰压断了，老子可不管埋！被巡警抓了，自己顶罪，别把东家供出来！听懂了吗？”
“听懂了！”
为了五十个大子儿，命算什么？
“排好队！老子挑人！身板弱的滚蛋！”
麻皮跳下高台，开始挑人。
他眼光毒，专挑那些膀大腰圆、一脸横肉的壮汉。
“你，出来。”
“你，滚蛋。”
霍连鸿站在人群后面。
五十个大子儿。
够他吃顿饱肉，再抓两副药了。
这活，他得干。
他挤过人群，凑到麻皮面前。
“爷，我也干。”
麻皮正挑得起劲，突然看见面前站着个“病鬼”。
一身破蓑衣，脸色蜡黄，眼窝深陷，这会儿还在那捂着嘴咳嗽。
“咳咳……爷……算我一个……”
“你？”
麻皮象是听到了什么笑话，上下打量了他一眼，“哪来的痨病鬼？这盐包三百斤，把你压出屎来都扛不动！滚滚滚！别在这晦气！”
周围的苦力也哄笑起来。
“这小子想钱想疯了吧？”
“一阵风都能吹倒，还扛盐包？”
霍连鸿没退。
更重要的是，这三百斤的盐包，这二里地的烂泥路。
正是练“蹚泥步”和“整劲”的绝佳场子。
“爷，我能行。”
霍连鸿低着头，声音虽然虚，但透着股死犟，“我不要命，只要钱。”
“呦呵？”
麻皮乐了，“要钱不要命的见多了，象你这种找死的还是头回见。行！你不服是吧？”
他指了指脚边的一个巨大麻包。
那里面装的是粗盐，沾了水，死沉。
“三百斤。你能扛起来走两步，我就收你。要是压折了腰，直接扔河里喂鱼！”
“好。”
霍连鸿走过去。
所有人都在那看热闹，等着看这个病鬼被压趴下。
霍连鸿站在盐包前。
吸气。
那股气在胸腔里转了一圈，沉入丹田。
他弯下腰。
没有用骼膊去抱，而是身子一钻，肩膀顶住了盐包的中心。
“哼！”