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霍连鸿收起刀，开始在尸体上摸索。
他想找找有没有象风长老那样的金牌。
很快，他摸到了一个硬物。
拿出来一看。
不是金的。
是一块黄铜打造的腰牌，上面刻着一个小小的“火”字，背面刻着“侍”字。
火侍。
连个正式的长老都不是，只是个侍从弟子。
霍连鸿看着这块铜牌，又看了看那具尸体，心中原本因为连战连胜而升起的一丝傲气，瞬间被浇灭了一半。
一个弟子，就能把火玩到这个程度，掌力能让他感到疼痛。
那真正的火长老，该有多强？
还有那个所谓的暗劲中期，到底是个什么境界？
霍连鸿站起身，看着东方渐白的天空。
他突然发现，自己这只井底之蛙，刚刚跳出井口，看到的天空比想象中要大得多，也黑得多。
……
【下】
回到武馆。
院子里的火已经被扑灭了。
范老头站在一片狼借中，看着那个烧焦的铜壶，脸色凝重。
“杀了？”范老头问。
“杀了。”
霍连鸿把那块铜牌扔在石桌上，发出一声脆响。
“是个冒牌货。自称是火长老的弟子，叫火云子。”
范老头拿起铜牌看了看，叹了口气。
“果然。”
“怎么了师父？”
“你这几天是不是觉得自己天下无敌了？”范老头瞥了他一眼，“觉得自己杀了风长老，灭了巨灵神，这津门就没人能治得了你了？”
霍连鸿沉默片刻，点了点头。
“确实有点飘。”
“飘就对了，那是找死的前兆。”
范老头坐下来，敲了敲烟袋锅子，“本来有些话，不想这么早告诉你，怕打击你的信心。但现在看来，不得不说了。”
“你杀风长老，那是运气。”
“运气？”霍连鸿有些不服，“我是凭本事把他脑袋砍下来的。”
“那是他自己作死。”
范老头冷笑，“风长老当年的腿，是被霍元甲大侠打断的。那一战伤了他的根基，让他的境界从暗劲巅峰跌落到了初期，甚至连站都站不稳。加之他在岸上轻敌，被你在水下用雷音偷袭，震伤了内脏，这才让你捡了个漏。”
“若是他双腿完好，若是他在平地上跟你拉开架势。就凭你那还不到家的铁骨，他一记劈空掌就能震碎你的心脉，你连近身的机会都没有。”
霍连鸿只觉得后背一阵发凉。
他回想起那晚的战斗。
确实，如果不是利用运河的水传导震荡，如果不是风长老大意被他近身，胜负真的难料。
“武道一途，越往上，差距越大。”
范老头伸出一根手指。
“你现在是练体，也就是外家功夫。皮、筋、骨，你都练得差不多了。在普通人眼里，你是刀枪不入的高手。但在真正的内家高手眼里，你就是个大号的沙袋。”
“内家修的是一口气，练的是一股劲。”
“明劲，拳出有声，这是入门。那个被你震伤的铁掌门李三，就是这个境界。”
“暗劲，劲力内敛，透体伤人。这才是登堂入室。黑龙会的四大长老，风、林、火、山，都是这个层次。尤其是那个火长老，听说已经是暗劲中期，掌力含毒，不用打中你，掌风就能让你气血枯竭。”
“而暗劲巅峰……”
范老头眼中闪过一丝敬畏，“那是能把劲力练到发丝里的存在。摘叶飞花，皆可伤人。”
“那会长呢？”霍连鸿问到了最关键的问题。
“藤田刚。”
范老头吐出这个名字，仿佛吐出了一块冰。
“传闻他早年间已经是暗劲圆满。这几年闭关不出，据说是在冲击‘化劲’。”
“化劲？”
“对。
范老头站起身，看着天空，“一羽不能加，蝇虫不能落。全身劲力圆融无漏，不见不闻觉险而避。那个境界的人，已经不是人了，是陆地神仙。”
霍连鸿听得心头巨震。
他看着自己的双手。
原本引以为傲的铁骨，在“化劲”这两个字面前，显得如此苍白。
“那我现在的实力……”
“你现在？”
范老头看了看他，“虽然铁骨圆满，金刚身入门，但也只是摸到了‘明劲’的门坎。靠着身体素质，你能欺负欺负一般的明劲高手。但若是遇到真正的暗劲高手，哪怕是初期，你也得九死一生。”
“所以，那个火云子说得对。”
“现在的你，对于黑龙会来说，确实是个惹不起的庞然大物。但那是对于他们在津门的分部而言。”
“对于日本总部的那些怪物来说，你还只是个稍微强壮点的猎物。”
霍连鸿深吸一口气，将胸中的郁气吐出。
“懂了。”
之前的骄傲，如同被一盆冰水浇灭。
取而代之的，是更