暮色彻底吞没了滩涂。
营火被严令控制，只留必要的照明。将士们沉默地检查兵刃。吴高亲自巡营，黄琛、陈瑄、靳虎各守水陆要害。
已近亥时三刻，海上夜风渐紧，呼啸着掠过船舷，镇海号上灯火稀疏。
朱允熥终究年轻，历练尚浅，此刻静坐舱中，听着窗外风声，掌心不觉已渗出薄汗。
那个盘踞南洋二十载，凶名能止小儿夜啼的海贼王，今夜究竟会使出什么手段？
“太子哥哥，陪我下棋嘛！”朱高燧不知愁滋味，攥着副象牙跳棋蹭过来，小脸上满是讨好的笑。
朱允熥正心神不宁，挥手轻斥：“去去去，自己玩去，再来聒噪，小心揍你。”
不玩就不玩。朱高燧嘴一瘪，悻悻缩到角落。
舱室另一头，朱棣却稳如泰山。他靠坐在交椅中，捧着盏温茶，眼皮半阖，似在养神，又似真睡着了。
朱允熥忍耐不住，倾身问道：“四叔，依您看，陈祖义会派多少人来？”
朱棣眼也未睁，只淡淡道：“不会多。探虚实罢了，顶天两千。”
朱允熥问道：“会走海路，还是会走陆路？”
朱棣轻轻啜了一口茶，“必从陆路来。镇海、镇远这等巨舰泊在此处，便是两座海上城池，他不会傻到拿脑袋往山上撞。”
子时过半，万籁俱寂。营火早已按令熄灭，滩头陷入一片沉黯。只有海浪不知疲倦地拍打着岸沙，哗，哗，哗…
朱允熥眼皮沉得抬不起来，强撑着又问：“四叔，他们是不是不来了？”
朱棣笑了笑：“太子爷，你老人家不睡，他们怎么好意思来呢？”
恰在朱允熥神思最涣散时，砰！一声铳响刺破寂寥。
紧接着，第二声、第三声……如骤雨砸落铁皮！
“嘭！嘭嘭嘭！嘭嘭嘭嘭！”
滩头方向，铳声陡然密集成片，中间夹杂着短促的呼喝。
火光在黑暗里猝然迸现，一闪，又一闪，映出幢幢奔突的人影。
朱允熥霍然站起，睡意全无。朱棣却仍坐着，只将手中茶盏轻轻搁下。朱高燧翻了翻身，又呼呼熟睡。
铳声，喊杀声，兵刃声，交织沸腾，足足持续了两三刻钟。
而后，毫无征兆地戛然而止，就像有人一刀割断了喉咙。
夜色重新灌满滩涂，只剩下海浪声，一声，又一声，缓慢而沉重，仿佛方才那场短暂的厮杀从未发生。
朱棣恶狠狠咒骂了一句：“狗娘养的，来这么迟，投胎都要磨磨蹭蹭的！”
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