天授四年，十一月二十八，南京城下起了大雪，龙江关码头上，却是旌旗蔽空，甲胄如林。
卤簿仪仗从码头直排出三里地，文武官员按品序肃立。
亲军卫队执戟荷戈，在寒风里站成两排铁打的桩子。
蜀王朱椿站在最前头，一身亲王常服，雪花落在肩头，积了厚厚一层。
他身后，是内阁大臣、六部堂官、五军府都督，黑压压一大片。
太子此番出巡，一举平定倭国内乱，东海得以安宁，商路得以贯通，对大明朝廷而言，意义非同凡响。
所有人的眼睛都望着江心。
辰时三刻，水天相接处，终于出现了桅杆的影子。
先是几点，继而连成一片，像从水墨画里渐渐浮出来的山峦。
“来了！”不知谁低呼了一声。
码头上顿时起了轻微的骚动，又迅速压了下去。
朱椿抬了抬手，身后礼官会意，高举令旗。
下一瞬，鼓乐齐鸣。
《得胜令》的调子，混着江风传得老远。
镇海号巨舰缓缓靠岸。
跳板尚未搭稳，朱允熥已出现在船头。
他换了一身储君衮服，外头披着朱红织金斗篷，江风一吹，衣袂飘飘。
“臣等恭迎太子殿下凯旋！”
码头上，百官齐刷刷躬身，雪花在空中胡乱飞舞。
朱允熥稳步下船，脚踩在南京的土地上，心里才算真正落了地。
他先扶起朱椿：“十一叔辛苦。诸位爱卿辛苦了，天寒地冻的，何必费这么大阵仗。”
朱椿直起身，脸上堆着笑，“回来就好，回来就好。”
他连说两遍，握着朱允熥的手紧了又紧。
仪仗开道，车驾缓缓驶向城中。
朱允熥与朱椿同乘一车。
车门一关，外头的鼓乐声便隔了一层。
“父祖圣体可还安康？”朱允熥问得急。
“陛下和太上皇都好。”朱椿答得很快，“就是见老啦，诶，岁月不饶人啊。”
这话里有话，朱允熥转过脸，盯着朱椿：“朝中呢？可还太平？”
朱椿避开他的目光，“这大半年，朝中倒也没什么大事。就是…”
他叹了口气，眼圈有些发红：“信国公…上月初三，薨了。”
朱允熥拍腿叫出了声。
“陛下辍朝三日。你皇祖…唉，非要扶棺亲送，谁都劝不住。送到钟山脚下，站在那里，足足站了一个时辰…”
朱允熥仿佛看见祖父佝偻着背，对着一口棺材默然无语。
“祸不单行，还有…”朱椿又说道，“北平递来奏报，宋国公…得了风瘫，半身不遂。陛下已下旨，接回南京医治。”
冯胜竟然也倒了，北疆的台柱子，又塌了一根。朱允熥归家的喜悦，被冲得七零八落。
车驾穿过洪武门，驶入皇城。
雪下得更密了，宫檐殿角都覆着白。
庆寿宫外，当值的内侍远远瞧见车驾，忙小跑着进去通传。
朱允熥下了车，一步步往里走。
暖阁里，朱元璋歪在榻上。
吴谨言正低声说着什么，见朱允熥进来，忙躬身退到一旁。
“孙儿叩见皇祖。”朱允熥撩袍要跪。
朱元璋坐直身子，行了行了，过来坐。
朱允熥看见祖父的确又老了一大截。
朱元璋上下打量他，咧开嘴笑，“海上风大吧？高煦和济熿可还好？”
“他们都好着呢，不劳皇祖挂心。”朱允熥在榻边上坐下，“皇祖身子可还硬朗？”
“硬朗！硬朗！”朱元璋拍着腿，“就是这膝盖，一到阴雨天就疼，老了，不中用了。”
“你闺女白白嫩嫩的，像你媳妇多些！眼睛大，有神！咱给起了名，叫文瑾，你说好听吧？”
“皇祖起的名，自然好听。”朱允熥笑着应道。
朱元璋絮絮说着，话锋毫无征兆地一转：“熥哥儿，你知道吗？汤和那个老杀才…蹬腿了。”
朱允熥点了点头：“孙儿听十一叔说了，可惜！”
朱元璋眼神空茫茫的：“咱亲自送他走的。诶诶诶！下一个…就该轮到咱了。
朱允熥忙道：“皇祖万寿无疆，莫要说这等话…”
朱元璋瞪了他一眼，那刹那间的凌厉，又像极了从前:
“屁话！哪有万寿无疆？秦始皇天天炼仙丹，吃仙药，结果怎么着？五十岁就把自个吃死了！”
“常遇春走的时候，咱难受。徐达走的时候，咱也难受。
汤和跟咱，是一个村的。小时候，一起偷过刘德家的瓜，一起下河摸过鱼…他爹要揍他，还是咱帮着拦的。”
“后来打仗，他救过咱的命。他这人，贪杯，好色，还爱耍滑头…可他对咱，没二心。
咱骂他，踹他，他都受着。咱让他守海边，他就老老实实在海边待了十几年…”
“咱梦里头，还能听见他喊‘重八重八’。可一睁眼，就没了。诶诶诶…这些老伙计，一个个，一个个…”