转弯处交汇成一明一暗两段分界明显的光带。队伍从光带中穿过时每个人的轮廓都在光影交界处短暂地出现了一次从银灰到暖白的色调切换。
地表入口的拱顶坍塌处在午后日光中呈现出与凌晨截然不同的景象。坍塌处的碎石灰白色调在日光下显得更加明亮，之前被夜色掩盖的刻纹残余也更加清晰。土天下在回到地表后蹲在入口边缘又用读脉测了一次地下通道的整体状态，确认通道结构在锚点修复后没有出现新的应力变化。
“下面稳定了。”他站起来拍掉手上沾的冻土和粉尘。“第四层锚点的封印之力在持续运转，通道中的孢子层密度在持续下降，结晶寄生者的残骸也在自然溶解。正义协会布设的震动源——我在通道深处已经感知不到震动源的信号了。封印之力修复后的传导路径在压制暗紫色能量的同时也中和了震动源的能量输出，那东西应该已经停掉了。”
她合上本子抬头看向南面。冻原在午后日光中呈现出一片开阔的灰白色平原，遗迹群的石堆在视线中延伸向远方，像散落在棋盘上的旧棋子。中宫地脉锚点的位置在封印结构图上标注为“中部地脉交汇点”，大约在当前位置以南偏西约两百里。封印感知中第五层的信号处于稳定但未激活的状态——结构完整，没有能量泄漏，像一盏被关了开关但灯丝完好的灯在等待被打开。
“先回学院整顿还是直接去中宫地脉？”云阳从她身后走近，镇岳纹棍斜背在肩上。
苏小蛮想了想。“中宫地脉锚点的状态在封印感知中是完整的，没有被破坏过。和南渊沉城的情况不一样——南渊沉城是因为结构缺陷和正义协会的震动源双重压力才濒临崩溃，中宫地脉如果结构完整，修复过程会比南渊沉城简单得多。但中宫地脉的位置更深，封印结构图上标注的是‘地下灵脉交汇点’，可能在地面以下更深的位置。”
“先回学院。”独孤无忧的声音从后方传来。他已经从地下通道中完全上来了，站在坍塌拱顶边缘的日光中，断剑扣在腰间，金色细线在午后日光中依然持续亮着暖光。“第四层修复之后封印网络已经连接了四层。封印之力的传导效率在四层连通后提升了约两成，中宫地脉如果结构完整，修复的耗时会更短。但队伍需要休整——霍小玉的白光储备在南渊沉城的修复中消耗了约四成，陈尧的右臂光膜在高强度灵能输出后的愈合进度也需要确认。”
苏小蛮在笔记中划掉了“直接去中宫地脉”的选项。“那就回学院。休整两天，补充物资，确认全员状态，再出发去中宫地脉。”
队伍在午后日光中开始向北移动。冻原的地面在日光照射下表层霜层融化成了极薄的湿层，脚踩上去不会打滑但会留下浅浅的湿润脚印。石堆遗迹在队伍向北行进的过程中逐渐从视野中退去，先是最近的石堆变成了背景中的灰色斑点，然后远方的石堆沉入地平线以下。
雷震走在队伍中段偏后的位置。他在返回的路程中比去程更沉默——在出发时他还会偶尔因为风大或路滑发出不满的低吼，但在南渊沉城的回程中他全程保持着接近无声的状态。双环在手腕上持续亮着低亮度的银蓝色微光，他偶尔会低头看一眼环面表面的雷纹，像是在确认它们还在正常运转。
云阳在走了约十里之后从队伍前排退到了雷震旁边。他没有特意找话题，只是以相同的速度走在雷震左侧约两步远的位置。镇岳纹棍斜背在肩后，棍身的土黄色纹路在日光中泛着持续的微光。两人并肩走了约一里路，谁也没有开口。
直到雷震自己先说了话：“中宫地脉——第五层锚点的位置在封印结构图上标注的是‘地下灵脉交汇点’。比南渊沉城的深度更深？”
“深多少？”雷震问。
“封印结构图上标注的深度大约是地下五十丈到六十丈。比南渊沉城的三十到四十丈深了近一倍。中宫地脉锚点建立在地下灵脉的主干道上，依托天然的地脉能量来维持封印之力的传导，理论上比人工建造的锚点更稳定。但深度的增加意味着下去和上来的时间都会更长。”
雷震沉默了一会儿。“……那守门人还在吗？中宫地脉也有守门人？”
云阳的脚步节奏没有变。“封印结构图上没有标注中宫地脉的守门人姓名。但白辰时代的建筑习惯是每根封印支柱都配一名守门人。南渊沉城的宋归是四柱守门人，极北祭坛遗址的石板残片上也有‘守门者六人皆已故去’的记录。所以中宫地脉的守门人应该也存在过。但第五层的锚点没有被破坏过，守门人的状态可能和前四层不一样。”
雷震没有再接话。但他在接下来的行进中把手从衣袋里抽了出来，双环的雷纹亮度在午后日光中保持着一个稳定的中低水平，既不暗淡也不过于活跃，像一盏被调到了合适亮度后不需要再调整的灯。
队伍在傍晚时分到达了冻土带与补给线交界的过渡区域。冻土地面逐渐过渡为灰白色的砂石路面，气温回升了约五度，斗篷外层凝结的霜珠在回升的温度中缓慢融化成水珠沿着布料边缘滴落。苏小蛮在过渡区域示意队伍停下扎营。
营地设在