东关寨的阴影终年不散，这座盘踞在山腰间的古寨，99间房如蛛网般交错，土木结构的墙壁在潮湿的海风侵蚀下，泛着深褐色的霉斑。高蛮被关在西侧最深处的房间，铁链穿透他的脚踝，另一端锁在墙角的石柱上。他每日望着狭小窗户外掠过的飞鸟，古铜色的皮肤上，那些象征胜利的图腾纹路因愤怒而扭曲——自从被玉苍囚禁，已经过去了整整六个春秋。
“咳咳……”隔壁传来龙战的咳嗽声，沙哑得像是破旧的陶埙。六年前那场混战中，龙战被玉屏部落的战士打断了肋骨，虽捡回一条命，却落下了病根。“高蛮，你说……今年的樱花节，他们还会来这里巡查吗？”
高蛮啐了一口，声音里满是不屑：“来又如何？玉苍那老东西，不过是靠耍嘴皮子笼络人心。你以为他真能让联盟太平？龙田、三山那些大部落，哪个不是表面顺从，暗地里憋着劲想抢地盘？”
他说得没错。福清联盟的和平如同薄冰，玉苍虽以“团结”为口号，却始终无法抹平各部落间的裂痕。核心七部中，音西因高蛮被囚，新首领沙暴是个鲁莽之辈，屡次与龙江部落争夺河谷水源；龙山部落由龙战的弟弟龙涛接任，此人野心不输兄长，暗中与江阴、江镜等部落来往密切；而外围部落里，龙田以1372人的规模稳居第一，首领东河更是桀骜不驯，多次拒绝向联盟缴纳贡品。
这日午后，阳光难得穿透云层，洒在东关寨的庭院里。一个穿着粗布麻衣的少年提着食盒走来，他是看守之一的儿子，名叫阿海，来自海口部落。少年将陶碗递到高蛮面前，碗里是稀得能照见人影的粟米粥。
高蛮盯着少年，突然开口：“你爹……是海雄的旧部？”
阿海身子一僵，点了点头。海雄在六年前的混战中战死，他的族人大多被分散到各部落，阿海的父亲便是其中之一，因不肯归顺音西新首领，被派来东关寨当看守。
“海雄是个蠢货，”高蛮冷笑，“但他的仇，不该就这么算了。玉苍口口声声说‘禁止掠夺’，可龙山的龙涛，去年不还是抢了你们海口的三座渔棚？”
阿海的拳头攥紧了，指甲深深嵌进掌心。他想起父亲每晚偷偷抹泪的样子，想起部落里的人吃不饱饭的困境。这些事，玉苍似乎从未真正管过。
“你想不想报仇？”高蛮压低声音，眼中闪过一丝狡黠，“我知道你爹藏着一把锈铁刀，就埋在寨外老榕树下。今晚月黑风高，你把刀拿来，我教你怎么杀了那些看守。只要我们出去，我保证，让海口部落重新夺回失去的一切。”
阿海的心跳得飞快，他看着高蛮眼中燃烧的火焰，又想起父亲的嘱托——“莫要惹事，好好活下去”。可活下去，难道就是眼睁睁看着族人被欺负，看着仇人在外面逍遥快活？他咬了咬牙，点了点头。
深夜，寨外的老榕树下，阿海用石块刨出那把锈迹斑斑的铁刀。刀刃虽钝，但在月光下依旧泛着寒光。他偷偷溜回东关寨，用刀撬开了高蛮房间的木锁。
“做得好，”高蛮站起身，活动着僵硬的四肢，铁链在他脚踝处发出刺耳的摩擦声。他夺过铁刀，用力砍向铁链，火星四溅。“龙战，起来！我们该回家了！”
龙战拄着一根木杖，从隔壁房间慢慢走出。六年的囚禁让他消瘦了许多，但眼中的野心却丝毫未减。“外面的看守……”
“放心，”高蛮冷笑一声，指了指窗外，“阿海已经把他们引去后山了。我们从寨后的密道走，那是我当年为了防备玉苍，特意让手下挖的。”
三人借着夜色的掩护，沿着寨后的密道悄悄溜走。密道尽头是一片竹林，穿过竹林，便是灵石山的北麓。此刻，灵石山的万株福建山樱花正悄然绽放，粉色的花瓣在夜风中飘落，像是为他们的逃离撒下的纸钱。
“我们现在去哪？”阿海紧张地问。
“龙田，”高蛮毫不犹豫地说，“东河那家伙早就对玉苍不满了，我们去投奔他，正好借他的力量，夺回属于我们的东西。”
龙战点了点头：“我弟弟龙涛在龙山，虽然我们之前有过矛盾，但血浓于水，只要我回去，他一定会帮我。到时候，我们联合龙田、龙山、江阴，再加上音西那些忠于我的旧部，不愁打不过玉苍。”
三人一路疾行，天亮时终于抵达龙田部落的营地。龙田部落的营建在一片开阔的平原上，四周用木栅栏围着，里面炊烟袅袅，牛羊成群。高蛮走到营门前，大声喊道：“快去禀报你们首领东河，就说音西高蛮、龙山龙战求见！”
守卫不敢怠慢，立刻跑去禀报。没过多久，一个身材高大、皮肤黝黑的汉子走了出来，正是龙田首领东河。他看到高蛮和龙战，眼中闪过一丝惊讶，随即又露出了笑容：“高蛮首领，龙战首领，没想到你们竟然能从东关寨逃出来。快请进！”
进了大屋，东河让人端来米酒和烤肉。“玉苍那老东西，早就该有人治治他了，”东河喝了一口米酒，愤愤不平地说，“他让我们龙田每年缴纳五十石粮食和二十张兽皮，说是为了联盟的发展，可那些粮食和兽皮，最后还不是被他玉屏部落的人吞了？”
高蛮放下陶碗，沉声道：“东河首领，我们今天来，是想和你联手