南荒之地，重峦叠嶂，云雾常年不散。
登临万丈高空，俯瞰苍茫大地，可以瞧见五道翡翠般的龙脊，自西北向东南蜿蜒而行，在大地上刻画出五道沟壑。
这便是五岭。
其中最为灵秀的第三岭，乃是叶氏屹立数千年的根基所在。
云雾之中，一片磅礴的宫殿群落，若隐若现，乃是叶氏主殿“万兽天阙”。
此地建筑并非中原仙家金碧辉煌、飞檐斗拱的制式，而是以参天古木为梁，巨大藤蔓为索，与山石融为一体，屋檐殿角之上，时常可见珍禽异兽，盘踞凄息，吞吐云霞。
叶鸿才步态悠然，一身锦袍，行走在青石铺就的山道上。
所过之处，无论是巡山的护卫，还是洒扫的弟子，皆躬身行礼。
“大少爷好。”
“大少爷好。”
“大少爷好。”
这时，一位身穿管事服饰的老者快步迎了上来，脸上带着几分喜色，说：“大少爷，您怎么一个人回来了？”
“我回来只为小庙，不作停留。清弦喜静，我就让他留在京城了。”叶鸿才脚步不停，目光望着远处主殿，平淡回应。
老者闻言，连忙点头，跟在叶鸿才身后，语气中透着关切：“原来如此。少爷，您走之后，家主几乎每天都会念叨您，生怕您在燕雪山那边出了什么事。”
叶鸿才闻听此言，脸上掠过一丝冷意，嘴角牵动，说：“就凭他们，我能出什么事？
“”
“我听说，朝廷还封了一个男爵，不知
“9
“好了。”叶鸿才冷喝一声，截住话头。
家主猜的果然没错，他是因为那个叫曹子羡的才回来练功老者擦了擦汗，回答：“是。”
老者引着叶鸿才，穿廊过院，来到演武场，场中呼喝声传来，拳风掌影不绝。
二人却不停步，往西首一处偏殿行去。
殿宇深阔，梁柱沉暗，一个中年男子，身形魁悟，负手立于堂前，凝望壁上的巨幅彩绘。
画中千兽奔腾，云气翻涌，直欲破壁而出。
闻听脚步之声，那人转过身来，方脸浓眉，自有股威严气度。
“鸿才，你终于回来了！”
此人正是五岭叶氏的当代家主，叶承宗。
叶鸿才上前两步，双目灼灼，直接问道：“父亲，如果我通过了小庙的第五次仪式，能否筑就仙基？”
叶承宗打量叶鸿才，眼中赞赏之色愈浓，点头道：“不错。九重仪式中，第五重乃承前启后的关键。功成之日，便是你筑就仙基，脱离凡胎之时。”
叶鸿才呼吸急促，追问：“那如果我完成了九重仪式，会如何？”
叶承宗抚过长须，声如沉钟：“九重尽破，则一步登天，直抵陆地神仙的合道大境。”
叶鸿才闻之，胸膛起伏，眼中精光暴射，似有火焰在瞳中燃烧。
忽的，他又想起一事，低声问道：“父亲，那庙中供奉的，究竟是什么？”
叶承宗闻言，面上笑意渐敛，目光微侧，瞥向侍立一旁的老者。
老者心领神会，躬身长揖，悄然后退，殿门“呀”的一声，轻轻关上。
叶承宗默然片刻，方才抬眼，望向叶鸿才，徐徐开口：“小庙中供奉的是，猿神。”
“猿神？”
叶鸿才一怔，这个答案完全出乎他的意料。
“难道是传说中的神圣？”
“具体是何等境界，为父亦不甚了然。”叶承宗面上浮起敬畏之色，缓缓道：“待九重仪式圆满，自得猿神全部神通，那已经是御兽之道的尽头。”
“尽头？”叶鸿才心头一跳，想到自己将受这般大造化，再也按捺不住，道：“父亲，孩儿这便前去！”
叶承宗抬手止住，温言道：“不急，你方才自京城归来，风尘未洗，歇息两日，将精气神养至圆满。小庙既在族中，又岂会生翅飞去？”
“只是————”叶鸿才心痒难搔，仿佛梦寐以求的境界，只在咫尺之间。
叶承宗见他如此情状，不由得纵声长笑，道：“痴儿，你也太心急了。你且宽心，在叶家，难道还有人能闯进来，夺走小庙不成？”
叶承宗笑声豪迈，透着雄踞一方的底气。
就在此时，穹顶之上，一道气息垂落而下，恍若苍天失了支柱，朝着莽莽山河，倾压下来。
万籁俱寂，时空如凝，威势沛然莫御，已非人间气象。
“哈哈哈————嗯？”
叶承宗笑声骤止，恍如被无形之手，扼住了咽喉。