身只是据实而言。天下未定，陛下与将士们才是栋梁。” 郭圣通替他斟上一杯醒酒的热茶，语气平和。
刘秀接过茶杯，指尖无意间触到她的手指，温热一瞬即分。他啜了一口茶，忽然道：“真定王……近来可有家书予你？”
郭圣通心中警铃微作，面上却不动声色，甚至适时地露出一丝恰到好处的无奈与恭顺：“舅舅驻守真定，为国操劳，与妾身虽是至亲，却也需避嫌。偶尔有平安家书，也只是问候妾身与太子起居，嘱托妾身尽心侍奉陛下，谨守本分。” 她将“避嫌”和“谨守本分”咬得略重，清晰地将自己与刘杨的政治动作切割开来。
刘秀盯着她看了片刻，忽而一笑，那笑意却未达眼底：“皇后懂事。朕记得，你还有个弟弟，叫郭况？年纪不小了吧？”
“劳陛下挂心，舍弟况，今年十六了。” 郭圣通心中更加警惕。历史上，郭况是在她封后不久被封侯的，这是刘秀对郭家的进一步笼络，也是安抚。此刻刘秀主动提起，是打算施恩了。
“十六，正是可为国效力的年纪。朕看他也算伶俐，过些时日，让他在宫中领个差事，历练历练吧。” 刘秀的语气像是随意安排。
“陛下恩典，妾身与舍弟感激不尽。只是舍弟年轻，恐不堪重任，还需陛下多加教导管束。” 郭圣通立刻起身行礼，语气诚恳，甚至带着点“惶恐”。她不能让郭家显得对皇恩太过急切，也不能让弟弟一上来就占据要职，引人嫉恨。历史上的郭况最终官做得不小，但那是多年以后，且过程相对平稳。她希望这个进程，能在可控范围内。
刘秀似乎对她的反应还算满意，虚扶一下：“皇后不必多礼。郭家是外戚，自当为国出力。起来吧。”
这一夜，刘秀留宿椒房殿。温存间，他比往日多了几分耐心，甚至谈及了对太子刘强未来教育的一些模糊想法。郭圣通依偎在他身侧，听着，应和着，心中却一片清明。
她知道，今晚的每一句话，每一个举动，都是博弈。刘秀在试探她对刘杨的态度，在安排郭家的位置，也在观察她是否安于“皇后”这个政治符号的角色。而她，给出了他希望看到的答案：恭顺、识大体、懂得切割、对恩宠保持恰当距离。
这很好。维持这种微妙的平衡，就是她现阶段最大的胜利。
夜深人静，刘秀沉沉睡去。郭圣通却睁着眼，望着帐顶繁复的花纹。
舅舅刘杨……他的野心和不安分，历史上记载得很清楚。他的谋反，是郭圣通命运的第一个重大转折点，直接导致河北势力价值腰斩。这件事，她无法改变，也不能去改变。提醒刘秀？那等于承认自己与舅舅有密谋，死得更快。劝阻刘杨？且不说她有没有这个影响力，单是私自联络手握重兵的藩王，就是大忌。
她能做的，只有两件事：第一，在刘杨事发前，更加谨言慎行，将自己和太子与刘杨的任何潜在“共谋”嫌疑撇得干干净净，甚至要表现得比刘秀更“忠君爱国”。第二，在刘杨事发后，要第一时间、态度鲜明地与他切割，展现痛苦但不失理智的“大义灭亲”姿态，博取刘秀那一点可能的同情和愧疚。
这将是一场极其危险的走钢丝表演。表演得好，或许能像历史一样，保全身家性命，甚至为日后争取稍微好一点的待遇。表演得稍有差池，就是万劫不复。
还有阴丽华……她就像一株静水深流的植物，看似无害，却根系深远。南阳阴氏的势力在稳步增长，阴丽华本人的“贤德”名声也在宫中宫外慢慢传开。自己不能像原身那样，将嫉妒明晃晃地写在脸上，给对方送刀子。但也不能毫无反应，那不符合郭圣通骄纵的人设。
或许……可以换一种方式？比如，在公开场合，偶尔流露出对阴丽华才情或“淡泊”的些许“羡慕”或“感慨”，将自己塑造成一个“虽有骄气但并非不容人”的形象？甚至，在无关紧要的小事上，显示一点“皇后的宽容大度”？当然，这需要极其精妙的拿捏，不能显得虚伪，也不能真的让阴丽华坐大。
无数念头在黑暗中翻腾、碰撞、细化。青荷的意识如同冰冷的湖水，映照着所有可能的选择与后果。
扮演郭圣通，不仅仅是在重复她的人生，更是在历史的夹缝中，为她（也是为自己）寻找一条或许能走得稍远一些、稍稳一些、稍有体面一些的道路。
前路漫漫，暗礁遍布。
但戏已开锣，便没有中途退场的道理。
她缓缓闭上眼，听着身侧均匀的呼吸声，也听着窗外更漏一点一滴流逝的声音。
建武二年的秋夜，凉意渐深。而真正的寒冬，还在数年之后。
她需要积蓄更多的力量，织就更密的网，才能在那场必将到来的风雪中，为自己和她在乎的人，求得一处不至于太过寒冷的避风之所。
翌日清晨，送走刘秀后，郭圣通召来了那个被她调到近前、负责与外庭低级官吏走动的小宦官，吩咐道：“去打听一下，近日可有什么关于各地藩王动向的寻常议论，尤其是……河北诸地的。”
她的声音很轻，目光却锐利如针。