音刻意放得比平时更缓，少了些冰冷，多了点不容置疑的平稳。她知道自己现在的模样和气质可能让这些小精灵感到陌生和压力，但眼下效率更重要。
小精灵们互相看了看，然后轻轻挥动透明的小翅膀，引着他们向森林深处走去。
越往里走，那种“空”的感觉越明显。一些本该缠绕着莹莹光点的夜光藤蔓，此刻光芒黯淡；几株会随着脚步声微微摇摆跳舞的害羞草，现在也耷拉着叶子，毫无反应。整个森林仿佛得了一场重感冒，蔫蔫的。
终于，他们来到一片林间空地。空地中央，一棵需要十人合抱的巨树静静矗立，树皮呈现出深沉的墨绿色，上面覆盖着厚厚绒毯般的青苔。这就是苔藓长老的本体。巨树依旧枝繁叶茂，但那种支撑这片森林的、厚重的、慈和的“存在感”却微弱得几乎难以察觉。在粗大树干离地不远的位置，隐约能看到一张苍老模糊的树脸轮廓，此刻那双应该是眼睛的部位，只有两个深陷的、空洞的树瘤，没有任何神采。
冰公主走上前，没有贸然触碰。她只是静静站在巨树前，双眸完全转化为混沌的灰暗，中心的冰蓝星芒急速旋转，亮度却收敛到极致。她将自身的感知，尤其是那新生的、能触及世界底层波动的“根须”，小心翼翼地、极其轻柔地“贴”向巨树的躯干，并非侵入，而是如同最轻的羽毛拂过水面，去感受那水面之下残留的“涟漪”。
刹那间，纷杂的“信息”涌来，但都被《清静宝鉴》瞬间梳理：
巨树内部原本磅礴如江河的生命灵韵，现在如同被突然截断水源的河道，只剩下干涸的河床和零星水洼。河床上，残留着一种极其细微、却冰冷粘腻的“拖拽痕迹”，像是有什么东西用无数比发丝还细的“吸管”，在极短时间内，以暴力又精准的方式，将流动的“河水”抽吸殆尽。那痕迹深入灵韵的核心法则层面，普通探查根本无法察觉。
而在这些“拖拽痕迹”的末端，冰公主捕捉到了一丝几乎要消散的、指向性极其明确的“余味”。那味道……与她体内曾经纠缠的十阶碎片有某种相似，却又不同。更冷，更“秩序”，带着一种不容置疑的“征收”意味，仿佛它拿走这些东西，是天经地义，是归拢“散逸资源”。
不仅如此，在这“余味”中，她还感觉到一丝非常非常淡的、属于“镜子”的、冰冷破碎的折射感。很淡，淡得像是无意间蹭上的，但确实存在。
曼多拉？还是与曼多拉力量性质相近的东西？
冰公主收回感知，眸中星芒恢复常速。她转过身，看向一直静静守在旁边、观察她神色的水王子，以及那些惴惴不安的小精灵。
“不是疾病，不是自然衰竭。”她的声音在寂静的林间空地响起，清晰而肯定，“是被一种带有‘强制征收’和‘秩序归拢’特性的力量，以类似‘根系汲取’的方式，强行抽走了最核心的生命灵韵。手法……很高明，也很贪婪。”
她目光扫过周围萎靡的植物和惊恐的小精灵，最后落回苔藓长老空洞的树脸上。
“贼，来过了。而且，”她顿了顿，灰眸微眯，看向森林某个方向的深处，那里残留的“余味”似乎稍重一线，“它或许还没走远，至少……它‘用餐’的痕迹，还留了一条尾巴。”
水王子顺着她的目光看去，碧眸中水光微漾：“追？”
冰公主点头，对引路的小精灵说：“守在这里，暂时不要远离。”然后，她抬步，朝着那“余味”隐约指引的方向，无声而坚定地走去。水王子如同她的影子，沉默地紧随其后。