城堡礼堂，晚餐时间。
已经是假期的最后一天，低年级学生返校归来，迫不及待向高年级学生打听圣诞舞会的经历，烛光摇曳，魔法穹顶模拟出璨烂星月。
代理校长阿不思福坐在主宾席的正中，端着酒杯打量着学生们，餐具磕碰的响声清脆，夹杂在学生们的喧闹中。
趁着晚餐还没结束，年轻的麻瓜研究学教授走出礼堂，顺着楼梯往上，来到桃金娘的盟洗室，开启尘封两年的密室。
梅尔文顺着信道一路下探，新鲜空气涌进来，发出细微的呼呼声，让人想起两年前首次探明密室的时候。
如同宫殿一样宏伟的房间，蛇怪和戏剧社大战的痕迹已经打扫抹除，斯莱特林雕像矗立在房间尽头，天花板上镶崁着绿宝石，氤氲着磷光似的云气。
梅尔文向着其中一枚伸出手，吟唱似是而非的蛇佬腔。
云气中出现了涟漪，中间位置的云往四周荡开，绿宝石放出晶莹的绿光，泛着金属光芒的鳞片摩挲墙壁，古老巨大的生物从沉眠中苏醒。
白茫茫的雾散开，一呼一吸间鼓膜发出闷雷般的响声，蛇吻探了出来，吐露黑青色的蛇信，低头和石柱下的巫师对视。
它显露的身躯足有五十英尺，修长的躯体布满鳞片，眼睛处的瞬膜掀开，露出橙黄的蛇瞳。
任何有神奇动物方面常识的巫师见到这一幕，都会感觉不可思议，蛇怪的眼睛具有吞噬生命的魔力，任何敢直视蛇怪的人都成了受害者名单上的注脚，而这名年轻巫师居然能毫无顾忌的和它对视。
从长久的沉睡中醒来，蛇怪用了一些时间清醒，梅尔文向着蛇怪伸出了手，蛇怪吐信发出呜咽的低吼，不过还是低头凑近，让他摸了摸鼻尖处的鳞片。
千年前也曾经有人这样抚摸过它。
“抱歉，不是有意要打扰你休眠的。”梅尔文轻声说，“我需要借用你的两枚毒牙，用来杀死那位偷走你主人研究成果的小偷。”
他把手伸进蛇嘴里，再出来的时候，手里已经多了两支蛇怪毒牙。
事前就准备好了治疔的魔药，再加之只取了前面尖锐的一小截，不是连根拔起，蛇怪的伤势并不严重，而且蛇怪嘴里不只两根毒牙。
蛇怪舔了舔毒牙断口，感觉有些怪异，不过相比毒牙，它更关心那条孵化不久的长角水蛇：“嘶————”
和幼蛇相处久了，梅尔文现在也能听懂一些蛇语，当即笑了笑：“尤尔姆在冬眠。”
“嘶？”
“是的，长角水蛇不用冬眠，只是它自己犯懒，想睡觉。”
“————”
蛇怪闻言发出一道短促的气声，象是在笑，随即沿着石柱重新爬向天花板，尾巴甩动，再次钻进绿宝石蛇巢中。
白茫茫的云雾在片刻后合拢，密室再次恢复了寂静。
假期结束，开学以后，比赛就显得迫在眉睫。
哈利和赫敏的泡头咒进展平稳，已经能够在水下坚持45分钟以上，正尝试着——
复盖全身，和他们一起练习的芙蓉就不那么顺利了，始终不能在水下待太久。
罗恩在旁边殷勤的出主意，让她改为练习召来咒，麻瓜研究课上曾经提到过潜水装备的作用，她完全可以从附近的麻瓜城镇召唤一套潜水装备过来。
不过考虑到潜在的魔法泄露以及盗窃问题，这个建议没有被采纳。
2月24日，星期五。
一个阳光明媚却寒冷的上午，等待比赛开始的观众一层层的坐在湖岸上，湖面波光数粼，湖水倒映出看台和裁判席的身影。
勇士们站在湖边另外一处木板上，哈利默默的眺望远方，以前总是不拿这片大湖当回事，把它看成是场地的一部分，现在这片铁灰色的阴冷湖面显得格外深邃，黑寒冷，遥不可及。
“欢迎来到火焰杯争霸赛第二个项目的比赛现场，今天虽然阳光明媚，但不够暖和，只是坐在这里都觉得冷，而我们即将见证勇士潜进冰雪刚化冻不久的黑湖，在规定的一小时里，到神秘的水域中查找宝藏，或者真相！”
解说巴格曼魔杖抵在喉咙上，兴奋的嗓音在湖面回荡：“和上个项目类似的规则，不同的宝藏由不同的怪物看护，越是困难，得分越高！人鱼们还看守藏着关于第三个项目的线索！”
“比赛开始，祝你们好运！”阿不福思打断了废话。
巴格曼表情一滞，看向所有勇士：“那好吧，所有选手准备潜水，半分钟后开始倒计时！”
勇士团各自散开，各家校长上前做最后的叮嘱。
“已经练习过很多遍了，你们都清楚自己变形和下潜时间的极限，谨记自己的作用，尽量待在威克多尔身边，拿不了分就及时上浮。”
卡卡洛夫环视着德姆斯特朗的勇士团，灰白的山羊卷胡须梳得一丝不苟，神情肃穆，看上去很有校长风范，完全看不出是暗中策划出逃的前食死徒。
伊法魔尼和布斯巴顿也在做差不多的叮嘱，马克西姆女士抽空看了眼看台，猎场看守就坐在格兰芬多的旗帜下面，又穿上了他的鼹鼠皮